這是今天的。

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王芬其人“姓疏而不武”，所謂“不武”，不夠果敢，沒有兵事之才，所謂“疏”，即志大才疏之“疏”，他之所以能名聞天下，成為黨人的領袖之一，不是因其本身的才能，而是因他家訾豪富，他仗義疏財，肯用家財來幫助落入危難困窘之中的黨人同道，故此得以名入八廚。

廚者，言能以財救人也。

換言之，也就是說，名在八廚之列的王芬，以及張邈等人，他們等同是黨人中的“財主”，和三君、八俊、八顧、八及等以品德、能力為天下重不同，他們是以家訾得為黨人領袖的。

不過雖然如此，儘管王芬本人並無出眾之才能，可一旦被他得知龔茂“扯著虎皮作大旗”，在外邊拿著他的名號來為趙然辦私事，可以預料到，龔茂這個州從事也就做到頭兒了。

不但州從事做到頭兒了，事情傳出去，龔茂在州郡裡的名聲也要徹底壞了。

“名聲也要徹底壞了”不是說他為趙然辦事，而是說他身為下吏卻妄用長吏之名在外“招搖撞騙”、汙長吏之清名，只這一條，就是不忠不義，必會被州郡計程車人、吏員、豪傑唾棄。

這也是因為龔茂和荀貞以前沒過接觸，不知道荀貞的脾氣，居然敢亂打王芬的旗號來“威脅”荀貞，結果一下就被荀貞的這句話給打蒙了。等他總算反應過來，驚慌失措地從席上跳起，衝到堂門口時，荀貞早已離去，連個背影他都看不到了，放眼看去，只有空蕩蕩的院子。

他此時沒了之前懷怒而來的盛氣，左右顧望，見堂外廊上立了兩個衛士，惶急之下，顧不得臉面，急至其中一個衛士的面前，低聲下氣地問道“不知荀君去了何處？君能否引我求見？”

此處正堂乃是荀貞平曰辦公、接見人的地方，能在這裡守衛的都是荀貞的親信人，俱是荀貞從潁川帶來的鄉人，適才荀貞於離開前在堂門口處冷笑著對龔茂說的那句話，這兩個衛士都聽到了，知道荀貞對這個人充滿了惡感，又怎會理會他？

被龔茂問話的這個衛士瞟了他一眼，懶得搭理他，往邊兒上挪了兩步，轉回目光，繼續目不斜視地持戟挺立。龔茂討了個沒趣，沒辦法，只好轉到另一邊，問另一個衛士。

這個衛士也不搭理他。

事關前途和名聲，龔茂不能就這麼離去，再三搭話，見這個衛士就是不理他，急得出了一頭冷汗，說到最後，已不是“低聲下氣”，幾乎是“苦苦哀求”了。

這個衛士被他纏得煩了，看了看他。

龔茂見他似有說話之意，期待地等著。

這個衛士咳嗽了聲，清了清嗓子，慢條斯理地說道“我是潁川人，……。”

聽著這個衛士滿口的潁川方言，龔茂不知他為何說出這句話，說道“噢？”

“……，聽不懂冀州話。”

龔茂被氣了個半死，豫州、冀州話雖有不同，但兩州相隔不遠，除了一些深山僻壤之地的方言非常拗口難懂之外，其餘的地方大體上都能聽懂對方的話，龔茂都能聽懂這個衛士的話，這個衛士又豈會聽不懂龔茂的話？龔茂無法，這會兒不是怒的時候，委曲求全，換了洛陽正音，又把剛才想再次求見荀貞的話說了一遍。

這個衛士卻還是那一句“我是潁川人，聽不懂冀州話。”

“這不是冀州話，是洛陽正音！”

洛陽正音相當於後世的普通話，是本朝官場上、士林中的通用語，這個衛士就算沒有學過洛陽正音，但洛陽離潁川只有數百里地，洛陽正音和潁川話實差別不大，他也應能聽懂。

這個衛士答道“洛陽正音我也聽不懂。”

“你……！”

如真聽不懂，又怎會順著龔茂的話說下去？這明顯是連敷衍龔茂都不想敷衍了。

龔茂萬般無法，既然求見不得荀貞，也只能暗罵一句“有其主必有其奴”，既恐且怒地“淒涼”離去，出了府門，登上軺車，命車伕駕轅，趕去趙然家。

他這次來魏郡私見荀貞是因受趙然之請託，也就是說，他現在面臨的這個“前途、名聲皆將不保”的局面是受了趙然的牽累，事情雖然沒給趙然辦成，他冒著寒風跑幾百裡過來總是有點苦勞，而今之計，他也只能奢求可以藉助趙家之勢來保住他自家的前途和名望了。

只是，連他自己都知道，這個“奢求”恐怕也只能是“奢求”了。

王芬再無出眾之才能，到底也是黨人的領袖之一，必是不會接受趙然的說情的。

前途沒了倒也罷了，想及名聲將要敗壞的可怕將來，龔茂孤坐車上，追悔莫及，只想狠狠地打自己兩個耳光，然事已至此，後悔卻也無用了。

果如他之所料，幾天後，荀貞一封箋記送到州府，王芬頓起雷霆之怒，當即把他罷黜，將他逐出了州府，趙然雖有心為他說情，可派去的說客卻連州府的大門都沒能進去。

州府的吏員來自本州各郡，事情很快傳開，龔茂的名聲徹底敗壞，從此之後，冀州官場、士林算是徹底沒有他這一號人了。

另一方面，荀貞的大名卻又一次傳遍冀州。

荀貞的名字第一次為冀州人知是在前年，辛璦追拿張角、使張角自盡，當時荀貞、辛璦之名響徹冀州，僅亞於皇甫嵩等寥寥數人之下，第二次為冀州人知是在他討張飛燕、救鉅鹿時，當時張牛角、張飛燕聚數萬之眾作亂於冀州的腹心之地，州郡為之震動，荀貞帶兵出趙郡，救下了鉅鹿，把張飛燕逼退回了常山，此兩次都是以軍功聞名，第三次為冀州人知是在他寫下了“鋤禾曰當午”後，這一次是以文采和憐民而為人知，而現下這一次又為冀州人知則卻是因為他的“正直嫉惡”，先捕趙家的走狗李鵠、又一封信便讓王芬革除了龔茂。

……

託荀貞平定郡中賊亂的功勞，魏郡各縣酒壚的生意比前幾年好了很多，尤其是如今漸入深冬，天氣寒冷，各個酒壚裡的酒客更是每曰都有不少。