四爺的氣息重新變得平和，恢復一切盡在掌控的雍容，茹蕙心中欣慰，她喜歡男人的尊貴、驕傲以及永不言敗的剛強，從不曾想過壓制他，不願他被卑微折辱、被苦難磨平銳角，她不願他英年早逝，希望他飛得更高、走得更遠，想看他勇往直前，披荊斬棘，為底層民眾爭取到更多生存權，不願他被誤解、被抵毀、被傷害。

而顯然，四爺雖然不完全明白茹蕙的心意，但她的維護卻一點不曾遺漏，明明笨拙，卻時時處處注意著維護他的尊嚴，明知他心性堅毅，卻像呵護孩子一樣呵護他，明明並不強大，卻努力想要為他遮風擋雨，明明被連累，卻只想著讓他少受挫折。

被寵溺、被呵疼、被保護、被憐惜……

從不曾有過這般體味的四爺心頭湧起異樣的感受，說不清道不明，卻縈繞不去，深入心間。

他一時弄不明白心間為何陡然湧上無盡酸苦、委屈與悸動，也不明白為何明明不曾飲酒，卻會有燻然欲醉之感，不過，等他仔細琢磨，總有弄清楚的一天。

坐在湖邊，享受著自湖面送來的涼風，四爺通體清爽舒適，心間無有一絲燥意，相比於被驕陽烘烤的北京城、暑熱的四貝勒府，這一片原始清涼的世界簡直像天堂，怪不得弘曜成日想進來，他現在也不想回去了。

抱著茹蕙舒適地倚靠在黑羆軟椅上，四爺遙目遠望眼前的如畫山水，放鬆了一會兒，開始想那乘雕飛得沒了影蹤的兒子“弘曜可曾說過是如何進到東小院的？”

成婚至今，他膝下僅保有了如今的三子一女，一直以來，幾個孩子的事，都被貝勒府的人視為頭等大事，弘曜明明被成功留在了東小院外，為什麼卻突然出現在他的床頭？

真的是靠孩子自己的力量就能突破重重防守，進入東小院？

這話要是四爺信了，他就是個棒槌。

時疫之疾有多可怖，無人不知，健壯如他尚且幾乎送命，更不用說一個四歲幼童，那送弘曜進東小院的人根本就是想要他的小命。

四爺眼中殺機暴閃，前有弘暉，現在又是弘曜，盡挑著他天資最好的兒子下手，真當他是死人不成。

看著四爺陰沉的臉色，茹蕙開口便把兒子賣了，“我不是給了哥哥一些藥？弘曜就用那些藥放翻了他舅舅與值守的內侍，跟著兩條府裡養的犬隻，躲過了值守的侍衛進了內院。

東小院內的日用所需每日都會有人送進來，弘曜讓兩條犬隻引開了侍衛與送東西人的目光，鑽進送日用的小車，又進了東小院。”

“送日用的！”四爺眯眼冷笑“且等爺出去吧。”

……

六月戊午，京城的城門一開，便跑出了幾匹快馬，向著塞外飛奔。

康親王椿泰薨，諡曰悼，子崇安襲封。

九月庚寅，上還京。

一回京，皇帝便召了於三日前自封禁的東小院內走出，不只時疫痊癒，身體亦養得更勝往昔的四兒子進宮。

與四爺一同被皇帝宣召的，還有茹蕙與弘曜。

乾清宮偏殿，皇帝將歷經大難的四兒子一把自地上拉了起來，上下左右反覆打量了好幾圈，看到四子眼神清澈堅毅、意態雍容如昔，不僅紅光滿面，更神完氣足，意氣風，全不曾有一絲病弱之氣留存，很顯然被養得很好，這才重重捶著兒子堅實的肩膀，笑嘆“你這混小子，可把阿瑪嚇壞了。”

四爺按捺住激動的心情，眨了眨濡溼的雙眼，再次跪倒在地，對著皇帝砰砰磕了三個頭“教阿瑪憂心，是兒子不孝。”

皇帝再次將兒子拉了起來，又叫了兒媳婦與孫子起身，彎腰將弘曜抱在懷裡，皇帝一臉慈愛“弘曜啊，聽說你為了逃課，在你額孃的院子裡一躲就是三個月，你這樣可不行啊，咱們愛新覺羅氏的兒孫，可不能為著安逸偷懶啊。”

被阿瑪抱習慣的弘曜直接伸手摟住了康熙的脖子，在皇帝臉上叭唧親了一口。

“皇瑪法，孫兒沒偷懶，孫兒在給阿瑪侍疾呢。”