鶴羽殿中，瀰漫著一股濃郁而苦澀的藥味，這藥味與四處殘肢斷臂的噩夢相隨，已經糾纏了應元珩整整四天。

自從那日從四明山回來，他就病倒在床，御醫說這是驚悸與受涼所致，讓他臥床將養。他見過殺人，但確實沒見過這麼近的殺人場景，叔父會殺人在他的意料之中，可是喬姑娘當著他的面也對敵人白刀子進紅刀子出。

他無法忘記她當時歇斯底里的神情，這個嫻靜乖巧的弱女子，明明上一刻還在仰求他的保護，下一刻就突然暴起，一刀抹了別人的脖子，騰著熱氣的血濺了她滿身，也濺在他的臉上。在這幾天的噩夢裡，她時常出現，常常是在殘肢斷臂中與他剋制的閒聊幾句詩詞字畫，然後以迅雷不及掩耳之勢摸出匕首，冷不丁捅他幾刀……

應元珩陷入了這樣毫無邏輯的連環的噩夢，濃郁的藥味與記憶中的血腥味交雜，叫人呼吸都感到阻滯，直到一絲如霜雪般冰冽的冷鬆氣息長驅直入，強勢的佔據了感官，驅散了一切令人不愉快的味道。

應元珩緩緩睜開眼，映入眼簾的是一張英武穩重、眉宇緊蹙的臉。

“燒得這麼嚴重，起來，把藥喝了。”

喬知予坐在床邊，皺著眉，把手從面色慘白的應元珩的額頭上移開，攬住他的後背，將他扶著坐起來。隨後，將床頭冒著熱氣的藥碗遞到他手裡。

“叔父。”

應元珩靠坐在床頭，雙手捧著藥碗，難過的垂下頭。

他屬實太沒出息了，只不過是遇到一場刺殺，竟然就被嚇破了膽，還在床上躺了四天。如此軟弱無力，也不外乎父皇不來看他，連他自己也覺得自己是個懦夫。

像是看穿了他心中的想法，叔父說道：“你還小，看到殺人，會害怕很正常，不必為此自責。喝藥。”

應元珩聞言，心中稍微寬慰一分，仰頭把這碗苦藥一口氣喝完，然後咬緊牙關，盡力的剋制自己不露出皺眉的表情，希望自己能看起來勇敢無畏一點。

喬知予看著這小子打著冷噤還要努力做出一副“我是男子漢”的模樣，覺得有些好笑，隨手撿起床頭的汗巾，給他擦了擦額角的冷汗，又給他擦了擦嘴。應元珩是少年郎，不是小女孩兒，所以她下手也沒個輕重，把他臉上擦得紅彤彤的一片。

四皇子長相與杜依棠有七分相似，唯有這雙眼睛，像他真正的父親。眼窩不深，眼皮是含蓄的內雙，眼尾略微上翹，瞳仁澄澈，比杜依棠少了幾絲威嚴與媚氣，多了份純真與懵懂。

此刻他抬頭看她，額頭絨發雜亂，臉紅，鼻子也紅，帶著一絲病氣，看著可憐又狼狽。

這張臉與前兩世的四皇子一般無二。喬知予還記得，前世時，應元珩的親爹依舊還是杜依棠的隨身侍衛，不過他也依然早死。

前兩世的杜依棠明顯是在清醒的情況下與侍衛春風一度，知道侍衛是四皇子的親生父親，心裡也一直有種擔心事情敗露的緊迫感，因此對四皇子十分嚴厲，令他一定要去爭那個皇位。只有把皇位爭到手，四皇子的身世才不會成為他的致命弱點。在那樣的教導之下，應元珩長成了一個工於心計、急功近利、為達目的不擇手段的男人。

第二世，他以迎娶姻姻作為條件，把她喬知予使喚得團團轉，讓她做盡各種見不得光的髒活，也為摘星處和不知閣最後被宣武帝一鍋端埋下了隱患。

誰能想到呢？這個曾經肆意拿捏她的合作伙伴，機緣巧合之下，竟然成了她的兒子。

這一世裡，或許是杜依棠自恃她喬知予這個“孩兒他爹”頗有手段，而且看重血脈親情，一旦得知應元珩是她的兒子，必定會竭盡全力護他一生，因此不再逼迫他汲汲營營於權力；不僅如此，由於杜依棠一直對喬知予有情，因此愛屋及烏，一直以來，對他異常疼愛。由於這些原因，這一世的四皇子應元珩，已經和一二世時大不相同。

他的性情、他的人生，因為她喬知予的介入而徹底改變，像是孤狼被養成了小狗，猛虎被養成了小貓，因有恃，便無恐，她喬知予這個爹，會是他身後最強大的靠山。

但她真的會嗎？

喬知予唇角微微勾起。

說什麼屁話！她又不是他真的爹，沒有那麼博愛，要不要出手幫忙，全看她的心情……

就像現在，她被他這張肖似杜依棠的臉勾起一絲憐惜，又被少年郎用這樣孺慕的眼神仰視著，一時心情大好，就可以頗有耐心的扮演一下慈父的角色。

“生在太平之世的人，才有資格害怕，若在亂世，不殺人，就得被人殺，連害怕都是奢侈。”

喬知予將應元珩手中的藥碗接過來，放到了床頭案桌上，“願為五陵輕薄兒，生在四海承平時，鬥雞走犬過一生，天地安危兩不知。”

“你們這一輩人，需將太平延續下去。當看到殺人場面，人人心裡恐懼，而不是麻木、遲鈍，這才是正常的。”

應元珩聞言，忍不住問道：“叔父，你也會害怕嗎？”

喬知予抬手搭上了少年人毛絨絨的後頸，安撫性的摩挲了兩下，回道：“會，即便是我，少時也是會的。”

“不過，無論何時，不能放任自己沉湎於畏懼，而是要逼自己站起來，這樣才能走下去。”

應元珩若有所思的點點頭，道理他是明白了，但叔父的這番話卻無端的勾起他一些思緒。

他出生於亂世中，自從有記憶起，基本都被保護得嚴嚴實實。其實從他出生後到四歲之間，母后曾帶著他有過一段很辛苦的顛沛流離的日子，只是她從不細說那些艱辛。那些零碎散亂的往事，他就總是愛從旁人的口中挖掘。

“母后在亂世裡也看過許多這種可怕的場面嗎？我聽說當年叛軍都殺進了外祖家，情況十分兇險，可是父皇當時卻不在她身邊。”應元珩問道。

是，你父皇不在你娘身邊，所以你娘才能給我跳舞，還給我下藥，最後陰差陽錯才有的你啊！

思即至此，喬知予忍不住笑了笑，仔細組織了一下語言，從容道：“亂世中，女子妊娠十分不易，你的母親懷你時奔波勞碌，確實吃了許多苦。”

她抬手將少年郎耳畔碎髮抹到耳後，聲音變得溫和許多：“但你的父親，其實一直在護她平安……”

當年先是她喬知予，然後是小侍衛，最後是應離闊，三方接力保護杜依棠。某種意義上來說，應元珩的“父親”，從始至終守護在他母親的身邊。

應元珩是聽不懂叔父的深意的，只當叔父說的父親就是自己的父皇。想到父皇，他心中一陣洩氣，垂頭喪氣道：“父皇他到現在都還沒來看過我。”

他這臊眉耷眼的模樣，活像一隻打架打輸了，毛還被啃得亂七八糟的小狗，委屈中帶著一絲懷疑自我，還有一絲狼狽和不服。

喬知予垂眸端詳了他片刻，面露微笑，抬手揉了揉他的後腦勺，不急不緩道：“你的父皇不只是你一個人的父親，也是天下人的父親。政務繁忙，抽不出空來實屬正常，不要多想，安心養病。等養好了病，叔父帶你去西郊打獵。”

聽到能被叔父領著去西郊打獵，應元珩頓時就面露期待起來，又喝了一碗藥，乖乖躺下休息了。

喬知予神色溫和，甚至有些慈祥的看著他睡下，其實內心頗為唏噓。

他那好父皇現在還在太液湖畔釣胖鯉魚，所謂政務繁忙只是個善意的謊言。

至於為什麼宣武寧可讓喬知予這個叔父來看小四兒，都不自己親自過來一趟，她只能說，天家無父子。年齡越大、地位越尊崇的兒子對於宣武帝來說越意味著威脅，宣武或許會在學業、品德等方面對自己的兒子嚴格要求，但是在感情上，真是一滴都擠不出來。