六月，十王宅中的兩棵桃樹結滿了青澀的果實。

在往常的日子，某個異族少年每天都會站到桃樹下，虎視眈眈的對還未成熟的桃子們看了又看。然而這一天，院子裡卻失去了他的蹤跡。

有貴客來訪，中堂裡，響起他喜氣洋洋的催促聲。

“快來快來，我等你好久了！”

執思義把喬知予請到屋裡，殷勤的鋪上了桃枝席，招呼她坐，然後把矮几搬了過來，在上面把棋盤擺好。

由於過於急促，矮几是歪的，棋盤也是歪的，但他顯然並不在意這些，高高興興的摟著兩個棋罐過來，在桌上放好以後，又跑出屋外，未幾，給喬知予端回來一盞熱茶。

“你們中原人喜歡喝茶，你看，我給你泡了茶。上次我輸棋是一時失手，這次一定能贏。”

他一屁墩子坐到喬知予對面，坐得四仰八叉毫不講究，然後捏了顆黑棋，雙眼亮晶晶的看向喬知予，似乎在期待她趕緊執棋，和他殺個昏天黑地。

喬知予伸出手，默不作聲的將矮几慢慢歸正，又將棋盤扶正。

下一刻，她撿起矮几邊上的細竹鞭，抬手就給執思義抽過去，正好抽他膀子上。

“哎！嘶，疼，疼！”

執思義捂著膀子痛叫出聲，趕緊收斂了坐姿，把兩條大咧咧叉開的腿合攏，規規矩矩跪坐下來。

坐姿儀態，喬遲一開始就教過他，且對他嚴加要求。他從小在草原上長大，過慣了無拘無束的生活，偶爾也會忘記這些規矩，一犯懶就挨抽。不知道喬遲什麼毛病，他以為誰都和他一樣中原貴胄出身？正襟危坐，也不嫌累得慌。

雖然心裡吐槽著，但他身上的動作又快又標準，一看就是幾個月來沒少被收拾，十分懂得隨機應變。

“坐，背直，貌端莊，仰為驕，俯為戚。毋箕以踞，欹以側。堅若山，乃恆德。”

喬知予端起茶盞，心平氣和的吹開浮沫，抿了一口熱茶。

執思義身上皮厚，臉上皮更厚，從來都不往心裡去。他搓了搓自己的膀子，瞄了面前人一眼，料定其沒有生氣，便狡黠一笑，大著膽子落下一子。

——趕緊的，快下啊！

下棋，是喬遲教他的。

喬遲不僅教他下棋，還教他許多其他的東西。有些是很平常的規矩，比如坐立行走、儀態舉止，有些則是他說不上來的學問，比如這下棋，和下棋裡面的道理。

喬遲說：自將棋作世，誰為世如棋。

喬遲說：成敗枰中轉，生殺掌上移。

其實執思義也不是很喜歡下棋，他更喜歡騎馬放羊，可是被困在宅中無法出去，也就只能坐在這方棋桌前。

雖然已經下了三個月的棋，他還是臭棋簍子，東下一子西下一子，毫無重點，像是愣頭青的將軍帶著一支七零八落的騎兵在棋盤上橫衝直撞。而喬遲永遠都是那麼進退有度，處處設局，慢慢收網，把他克得動彈不得。

“看我是怎麼下的，想，好好的想。”

喬知予執起白子，瞥了異族少年一眼，意味深長道：“棋枰如天下，棋子，就是你的臣，想要贏該怎麼做？”

“事在四方，要在中央，聖人執要，四方來效。”

說罷，她從容落下一子。

“啪！”

白子敲到棋盤之上，發出一聲脆響。

這聲音分明很輕，但在執思義的腦海中，不啻於一聲驚雷。

棋盤之上，一顆白子落下，所有白棋全部活絡，井然有序的圍剿著黑子。同樣是執棋人，喬遲驅使白子如身之使臂，臂之使手，不費吹灰之力，而黑子首尾難顧、排程困難，活像一盤散沙。

伴著面前人不急不慢的提點，這一局棋，緩緩在執思義的腦海中延伸、漫無邊際的鋪展開。

一些一直想不通的地方被隱隱約約串聯。

同樣都是王的兒子，身體裡同樣都流淌著王血，為什麼大兄就萬人追隨，而他孑然一身；同樣都是幅員遼闊的王國，為什麼大奉軍召集迅速，永不後退，而朔狼部集結緩慢，一旦落敗，便四分五裂；朔狼王之於朔狼部，與大奉天子之於大奉，其意義雲泥之別，兩者之間的差異究竟是為何？

權柄、王勢、集權、專制……玄而又玄的意象在他腦中閃動。

他或許懂了，但好像又還沒有全懂，但這並不妨礙他懵懵懂懂的仿效著喬知予，學著她的棋風，在這棋盤上，落下一子。

“啪！”一聲脆響，黑子落枰。

鴻蒙初開，天地剖判。

望著生死逆轉的棋局，一些長久以來的困惑與死局，似乎突然有了新的解法。

執思義保持著落子的姿勢，僵著不動，用視線的餘光狗狗祟祟的偷瞄喬知予。

喬知予抿了一口茶，掃一眼他的落子，微微頷首，以示認可。

收到贊同的眼神，執思義立刻激動起來，嘴角咧得老高，剋制不住的盯著棋盤上的幾處，摩拳擦掌的，彷彿已經決定下一步棋要走在那裡。

毛頭小子，直腸直肚，心事都寫在臉上，將來怎麼和他那狐狸一樣的大兄爭。

教了他三個月了，真是朽木難雕……

喬知予瞥他一眼，放下茶盞，拾起手邊竹鞭，冷不丁抬手就是一鞭。

細竹鞭呼呼帶風，“啪”地一聲抽到他的腰上。

“啊！疼，疼！”執思義被抽得一跳，齜牙咧嘴的歪著身子搓著自己的痛處，質問道：“幹嘛又打我！”