屋外寒風凜冽，出嗚嗚嗚嗚的聲音，像是怪獸一樣。

屋子裡的左邊楹柱上懸掛著一盞油燈，火苗撲閃撲閃的跳躍著........

華老栓拿著一根卡尺和一把剪子在鉸麻繩。

他把麻繩鉸得一段一段的，長不盈尺。

土牆已經有一些開裂，有些漏風。

屋裡牆上掛著的蓑衣、以及板壁上掛著的篩子、靠牆晾著的衣裳都隨著漏進來的風微微擺動。

老栓覺得有些冷，縮了縮脖子，裹了裹粗布大繒。

她的妻子看上去形容也很愁苦，似乎有什麼事情委決不下，道“老栓，你說這些苧麻咱們不賣給麻布商，送進洛陽城裡，能賣的掉？”

老栓信心滿滿，裂開了牙口，道“一定能，一定能。”

他看著老婆微微隆起的腹部“你呀，就放一百二十個心。

要是咱能打通高陽王府這條線，把咱們的麻賣給他們做串錢繩兒，咱們可就了。”

老栓是洛陽城郊為數不多的麻農之一。

“把酒話桑麻”雖然是一將來的詩句，但是這個時候，洛陽周邊，很多地方種麻的麻農都已經改種桑了。

洛陽自從孝文帝在公元四九四年遷都以後，迄今二十餘年。

已經完成了物質和氣質上的大轉變，一躍而成為天下最富庶的城市，穿絲綢的遠遠多過穿麻布衣服，所以蠶農多而麻農少。

但是，洛陽城郊的麻農和蠶農中間卻一直流傳著一個幾乎是公開的秘密，那就是最頂尖的蠶農富家，敵不過最頂尖的麻農富家一個小指頭兒。

老栓曾經也留心過這個秘密。

因為他知道鎮子裡有幾個麻農大戶，那比養蠶大戶賺頭多了去了，這些麻農，他們的苧麻採下來之後一不紡線，二不織紗，他們的麻都送往幾個緊要的去處。

一個是宮裡，宮裡的國庫裡頭，錢多得串錢繩兒都朽爛了。

所以，許多錢需要重新串，而且宮裡自己有紡織局，有指定的麻戶，這個欽定麻戶老栓做夢都想擠進去，可是進不去。

還有一個是王府，洛陽城內幾家王府特有錢。

他聽的最誇張的一個傳聞是高陽王元雍有一天向皇帝遞了一個摺子，請求皇帝賜給他一車麻，因為他家串錢繩兒也不夠。

老栓所在的鎮子，就有兩戶是專門給高陽王府供麻的。

王府要的串錢麻繩兒給的價格特別好，但是需要的材質也好，長短、粗細都不能差了分毫。

老栓咬了咬牙，去市集上買了一把卡尺，一根一根的比對過，量過，這才用剪刀鉸好。

前兩天，有一個太學生，剛剛從長安遊歷回來，經過他的苧麻地。

他當時口渴想喝水，老栓的水壺裡正好有些水，就讓與他喝了，那個太學生看老栓的風霜之色以及皸裂的手、花白的頭便有些憐憫，說“我是宇文泰，字黑獺。”

老栓並不知道宇文泰是誰。

只知道那太學生看上去人美心善，他跟那太學生閒侃了兩句，問那學生從哪裡來，那太學生伸手指了指天，道“我從天上來。”

老栓自然不知道這太學生前不久才從一場大病中醒來。

看他穿的衣著光鮮，容貌俊秀，心道這太學生說的也許是從上面下來的，一時心有些心動，便祈求道“你從上頭來，能不能看看我的麻？”

宇文泰笑了笑，跟他說可以幫他把麻賣給高陽王元雍。

元雍是當今皇帝孝明帝的叔爺爺，不但權傾朝野，而且錢傾朝野。

他瞧著那年輕人不過是二十出頭的樣子，雖然錦衣華服，但是要說他與高陽王相識，他也不太相信。

但是一想他從上面來，也許是王公世子出來走訪風物民情也未可知，他當時就敷衍著說了幾句。

不過昨天，就有人來與他說，高陽王真的已經同意了，並且約定了交貨的時間、地點。

這不由得老栓不信，即便是不信，但是面對這麼一個大機會，按照他們約定的時間去看看，對老栓這種勤苦的麻農也說，也沒什麼壞處。

次日一早，他推著獨輪車，載著一車麻經過大夏門進入了洛陽城內。

宇文泰和一個氣質不俗的年輕人果然並不食言，早已經在大夏門邊的德勝齋迎接他，並請他吃了一碗豆腐腦，三個胡餅，兩碟羊肉。

老栓這輩子都沒見過這麼好的人，他的髭鬚渣上都沾滿了豆腐腦，一雙手激動的不知道怎麼擺好。

吃飽喝足之後，宇文泰和那名年輕人走到老栓的馬車旁。

那年輕人仔細檢查了一下老栓的麻，在每一捆繩索裡都挑了一些來看，道“看的出來，老栓叔這手藝好。

這麻也好，這年頭，好東西還是勤勞的百姓家裡有。”

老栓聽了讚美，心裡那個熱乎就甭提了。

那個方才驗麻的年輕人走回德勝齋，從腰裡掏出一塊玉刺遞給了掌櫃，那掌櫃看了玉刺不由很是驚訝、懷疑，然後是畢恭畢敬。

有的人就是能剎那之間將所有不可思議的表情在瞬間表演完畢，那掌櫃就是這樣的人。

京師中人互相拜訪遞名刺在北魏是個非常通俗的禮節，所以，名刺這東西，洛陽人是幾乎人手一份的。

但是以璞玉製的名刺是顯身份的東西，沒幾個人有資格用上好玉石來制名刺。