午後，‘北川’邊事傳來，軍中缺餉，士氣怠惰，軍兵病倒者不在少數，皇帝即可下旨，提拔魏清為‘戶部尚書’，著其崔徵稅賦，並任命魏潼巡撫北川，即刻上任安撫軍心。

這魏潼是為數不多的活著的敢說話的人，雖然不及其兄魏清有本事，卻是實心做事敢於擔當的人，皇帝命魏潼此去也有著促使魏清認真催繳稅賦的作用，畢竟兄弟兩的差事休慼相關，魏清為了其弟也不敢怠惰。

魏潼接旨二話不說，簡單收拾後便即啟程，他為人忠直清廉沒有任何排場，一任大吏遠行千里只拿了一個裝著換洗衣物的布包便出了，皇帝聽聞也唯有心中讚歎，想要獎賞點銀子卻是拿不出手，畢竟眼下國庫空虛，‘內帑’尚不足皇宮內的開銷，此時百廢待興，邊關將士等著銀子吃飯，披甲，任何一兩銀子，一文錢都是彌足珍貴的，對於那些扳倒武經國的功臣們皇帝寧可以拍他們馬屁，哄著他們希望他們別請賞，若是當真獎賞少則幾千動輒數萬兩銀子就沒了，倒不是拿不出這筆錢來賞賜，而是賞賜之後邊關將士的軍餉，棉衣，披甲，更換武器，馬匹，草料，災民的賑濟，拖欠官員的俸祿，虧欠‘大龍城’‘織造部’等等的銀子就更加緊了，而且同樣是拼命，厚此薄彼更容易叫邊關將士等寒了心。

皇帝剛剛提拔了魏潼，侍衛來報‘六龍幫’的羅掌櫃求見，皇帝大喜，當即命人帶了羅掌櫃來，殿門開啟，不待羅掌櫃行禮，皇帝便趕忙過去攙扶起來，現在在他心中‘六龍幫’的人那是比自己還要親上幾分，侍衛太監們也知道，在這個皇帝心中，這些武林人士比他們更加可靠，所以也不觸那個黴頭，凡事求見皇帝的武林中人一律先通報再說，至於見不見那是皇帝自己的事。

皇帝賜坐，羅掌櫃謝過恩欠著身子坐下，皇帝笑道“都說羅掌櫃是大忙人，今天怎麼有空見朕來了？”

羅掌櫃道“回皇上，草民奉幫主之命為皇上獻上三物。”

“哦？這倒是令朕好奇了，‘龍神’天下無敵，‘六龍幫’更是富家一方，‘龍神’派羅掌櫃親自送給朕的東西想必不凡。”皇帝明知故問道。

羅掌櫃站起來躬身遞上兩本冊子和一封火漆封口的信札，太監走過去接過，遞給皇帝，皇帝接過漫不經心翻了兩頁，道“‘沁龍樓’和京城‘匯錦’錢莊的賬簿，‘龍神’果然是大手筆，如此重禮朕不知該不該收。”他話雖如此說，心中不由得還是鬆了口氣，如果‘龍神’當真對他的暗示不加理會，他都不知道該如何索要。

羅掌櫃也不去猜想皇帝的心思，恭恭敬敬道“不敢言禮，這本該是皇上之物。”

皇帝點了點頭，放下兩本冊子，拿起信札，疑惑道“這是？”

羅掌櫃道“此係陛下信箋，草民不敢窺探。”

皇帝點了點頭，開啟信札，將裡邊摺疊的紙慢慢展開，但見信上內容不少多是些安頓鼓勵之類的話，皇帝識得這是雲老的筆跡，外人在場也不方便仔細觀看信的內容，他當即將信疊好收起看向羅掌櫃問道“貴幫想要什麼樣的條件？”

羅掌櫃道“不敢與陛下談條件！敝幫幫主有個問題想向陛下請教，還請陛下明示。”

皇帝道“羅掌櫃請說。”

羅掌櫃道“幫主想問陛下，‘沁龍樓’和‘匯錦’錢莊陛下是要繼續經營下去還是要折賣現銀？”

“當然是......”皇帝正要回答，忽然止住，笑了笑反向羅掌櫃問道“以羅掌櫃的意見呢？”

羅掌櫃道“因時而異，因人而異，以草民之見錢莊尚可繼續經營，‘沁龍樓’不如折賣現銀更加穩妥一些，具體主意還要陛下自己來拿。”

皇帝問道“‘沁龍樓’和錢莊一共能折賣多少銀子？”

羅掌櫃道“‘沁龍樓’大約可以賣到二百七十萬兩至三百萬兩之間，這個價格照去年縮減了兩成，照前年縮減了四成，是最高價時的一半不到，‘匯錦’錢莊主要是為了週轉現銀，利潤較低，且店鋪都是租來的，衝著名頭大約能賣一百二十萬兩左右。”

皇帝皺眉道“才這麼點？”

羅掌櫃道“近年來......所需現銀太過龐大，往往想買的買不起，買得起的人有自己的買賣又未必願意花這份錢，所以導致有價無市，若賣的再高些也未必不值那個錢，只是若非碰到合適的買家一兩年內難以出手罷了。”

皇帝點了點頭又問道“若是賣出去，朕能分多少？”

羅掌櫃道“全部。”

“朕需要看一看賬簿，瞭解盈虧之後再回復‘龍神’。”皇帝不動聲色道。

羅掌櫃道“是！”

“‘龍神’還有什麼問題？”皇帝又問道。

羅掌櫃道“幫主的問題取決於陛下的回答，幫主說，幾個月前有位道長曾經請他幫的忙他沒有幫上心中愧疚，今後皇上要是缺人手的話‘六龍幫’願意相助，陛下若是沒有合適的人選，酒樓和錢莊敝幫也可以代為經營或是售賣。”

皇帝笑了笑道“多謝‘龍神’的好意，酒樓和錢莊是要經營還是變賣後天朕給你答覆。”

羅掌櫃道“是，草民後天的此時再來覲見陛下。”

皇帝道“勞煩羅掌櫃了。”

“不敢。”羅掌櫃說罷退出大殿，在太監的引領下出了皇宮。

“‘龍神’，原來朕要不要請你入朝為官掌握兵權才是你真正想問的問題。”皇帝待羅掌櫃走遠才自言自語道。

在一旁靜靜佇立的許念恩聽了皇帝的話不由得一驚，一臉的難以置信，皇帝笑了笑問道“不想知道我打算怎麼回覆‘龍神’麼？”

許念恩道“太祖祖訓，太監不得參政，小的不敢妄言。”

皇帝哈哈一笑道“想聽又不敢問，我今天偏偏就不說了。”

許念恩莞爾一笑，這幾個月來，小皇帝這算是第一次自內心的輕鬆玩笑，也是這孩子為數不多的真正的笑，對於他來說，這個皇帝不是高高在上的九五之尊，而是他從小看到大的孩子，他自己的孩子，他從心裡喜歡這個孩子，希望這個孩子能夠平安，快樂，他其實並不想他的孩子當皇帝，但他無權去管他更牢牢記著自己的身份——太監，一個可以尊貴到一人之下萬人之上的身份，也可以卑賤到人人踐踏人人唾罵的地步。

太監歸根結底是一個伺候人的活兒，不同的是伺候什麼人，伺候什麼事，本來談不上貴賤，可放在世俗中偏偏有了貴賤，作為太監許念恩的心中是淒涼的，也是自卑的，他總覺得自己比正常人矮著一截，儘管大多數正常人不及他的權勢，但任何一個正常人儘管表面恭恭敬敬地稱呼他們一句‘公公’乃至‘祖宗’，可背過身都在罵他們閹人，自古以來太監都是被人看不起的，尤其被所謂的讀書人看不起，除了極個別的幹成大事的太監例如有實無名的司馬遷，例如鄭和之外，其他太監多數都會被冠以惡名，人們習慣放大太監的過錯，儘管有的太監秉性善良，勤懇努力，任勞任怨，但沒幾個人真正把他們當人，也沒有幾個史官願意為他們說一句好話，踩人原本就是人的本性，踐踏也不是壞人所擁有的特殊技能，而是幾乎每個人骨子裡都存在的劣根。

本朝曾經一位最為任性的太監，他權傾朝野做事雷厲風行，覺得某大臣有問題抓了再說，所到之處百官無不跪拜迎接，馬屁連連，對於孝敬他來者不拒，但對於貪官他絕不放過不管是否曾經孝敬過自己，而對頂撞自己甚至彈劾自己的好官尚能忍讓提拔，在邊關打仗又頗為了得，只因為得罪了滿朝官員，彈劾不斷，皇帝也頗為無奈只好罷黜啟用，再罷黜再啟用，這位太監算不得好人，也談不上惡人，本該頗有爭議才對，可後世只挑他的過錯來說，對於曾經的功績少有提及，於是十之八九的人都在罵他。

許念恩的自卑一直存在心中，隨著年齡的增長，他越來越感覺生活中的冰冷，皇帝是他唯一感到溫暖的人，或許這就是他生命中全部的慰藉，所以皇帝高興他也高興，皇帝愁他也愁，皇帝遇到危險他第一個擋在皇帝身前，這一切皇帝都知道，所以從小到大‘皇帝’對他很好，所以皇帝在不信任任何人的時候還是毫無保留的相信著他，他感到很暖，很暖。

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