清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂。

雨中，方天定率領文武大臣，於紫金山上祭奠方臘並陣亡將士。

三牲六畜，瓜果米麵，祭品之多，足夠三口之家吃一年。

黃河邊一處地方，祭品卻簡陋至極。

兩個拳頭大小的白麵饅頭，兩條偌大的鯉魚。

沒有香，只插了兩根柳枝，紙錢酒水同樣沒有。

悲傷中，阮小七撒下一碗清水，道“二哥、五哥，小弟無能，實在備不得好酒食，勉強吃一頓吧。”

說著，想起兄弟三人在石碣村打魚的自在日子，不禁淚流滿面。

“兩位哥哥魂歸地府，小弟也是東奔西逃，便是老孃也落在家裡，無人照料，實在是……”

還想說，卻已經泣不成聲。

因為走得急，又怕老人家不耐遠行，因此阮小七並未帶著老孃隨行。

此時想來，不免心如刀割。

哭了一場，阮小七收拾了心情，把饅頭和魚，給了兩個親隨吃了。

親隨也拘冷熱，興高采烈地吃了。

趙佶到了興慶府，李乾順倒是熱情。

然而西夏這撮爾小國，一直都沒有太多餘糧。

加之其本國也在招兵買馬，糧食更是緊張，因此，宋軍上下不過勉強吃飽。

便是阮小七，貴為國公、黃河防禦使，祭奠兩位兄長的祭品，也只得兩個饅頭。

幸好他精通水性，下河摸了兩條魚，否則都不敢去哭拜兩位哥哥。

剛到大營門口，只見一人攔住，當頭拜下，道“七哥，近來可好。”

阮小七仔細想了片刻，問道“可是石大當面？”

石大道“難為七哥還記得小弟，不勝榮幸。”

“如何不記得！”阮小七扶起石大，領著他往營帳走去，“此處人多眼雜，實在不是說話的地方。”

當年事，三阮拒捕，殺了許多官兵，石大也是其中的一個。

其後，石大隨著三人上山，直到招安事成，石大不願，便回了家。

可惜，不為兵，只能做賊，幸好隨著南下，才得了快活日子。

進了營寨，只見三五成群的宋兵，或者曬太陽，或者聚眾賭博，全無管束。

不是不想管，而是沒法管。

勉強吃飽，又遠離家鄉，看不到回去的希望，誰還願意傾力訓練？

事實上，若非深入西夏國境，實在人生地不熟，又無盤纏，這些人早各回各家各找各媽去了。

進帳落座，阮小七讓人送了一杯白水來，苦笑道“物資缺乏，只得涼水一碗，實在無奈。”

石大萬里迢迢跑來，可不是找阮小七喝茶的，連道無妨。

阮小七道“聽聞你南下快活去了，如今怎地接了明國差事，前來說降與我？”

石大從懷裡掏出兩封信放在桌子上，道“我是自己來此，並未受命，這兩封信，一封是老孃託人寫的，另一封是柴大官人的，小弟不過順路帶來。”

阮小七也不看信，直勾勾地問道“可知老孃近況？”

石大道“老孃身體尚好，只是日思夜想七哥，又傷心二哥五哥，終日流淚，已然哭瞎了眼睛。

幸好嫂嫂並未改嫁，勉力照顧，倒是無妨。”

聽說老孃瞎了眼睛，阮小七心傷不已。

隨即，他讓人讀了自家老孃的信。

信中，不外乎是不要功名利祿，只盼望他早日回來的話。