進入到海關總署，不久，郭宗堂就接到了一個翻譯任務。那天早晨，剛上班，翻譯部董事長查理就把他叫到了辦公室。

“郭宗堂先生，今天有一件重大事情，需要你做翻譯，與相關人員進行交涉。”

“是何事？”

查理告訴郭宗堂，今日有一批英國棉紗將運至浙皖。如今，浙皖大部分被太平軍控制。太平天國對進入其國內的貨物均收高稅，透過交涉，看其能否將關稅降低到合理程度。

明確了任務，郭宗堂心裡有了底。

談判地點選定在杏花廳。杏花廳位於外灘十里洋場，這裡是一處中國典型的古代園林建築。綠樹成陰，流水潺潺。環境十分典雅優美。出席這次談判的英方代表有海關副署、英國亨利棉業公司總經理哈利先生，太平天國方面出席的代表有禹王陳世海以及兩位副手。

談判一開始，雙方代表坐定，郭宗堂坐在中間。他想盡力盡早自己的責任。

“依照《江寧條約》協定關稅之規定，閣下應該全面降低關稅，否則我棉紗等貨物無法順利進入貴國。”

聽了哈利先生的這句話，郭宗堂心裡“咯噔”了一下，他不知道，這位太平天國的禹王，其態度到底是什麼？他會像朝廷官員那樣俯聽命嗎？抱著試試看的心態，郭宗堂把剛才哈利先生的那句話翻譯給了禹王。

郭宗堂話音剛落，突然，禹王站了起來，他厲聲道“浙皖乃天國領地，並非清朝妖孽治地。我天朝承蒙上帝神威，國立鼎盛。凡與我朝貿易者，必須遵循天朝法律，平等貿易！”

很明顯，禹王的口氣異常強硬，其態度十分“傲慢”。郭宗堂感到很驚詫，他把禹王剛才的話語翻譯給了副署和哈利。

禹王的話語令副署以及哈利先生和郭宗堂感到十分吃驚。自從鴉片戰爭之後，副署以及哈利先生見到的大清官員，無一不唯唯諾諾，對待他們提的要求沒有丁點反對之聲。可是，來到太平天國，副署和哈利才領教了太平天國官員的異樣風采。至此，他們才意識到，太平天國和大清有著天壤之別。

“閣下能否協商降稅？”

“不行，天國有明確規定，任何人必須遵守！”

禹王態度堅決，沒有絲毫商榷的餘地。最終，談判不歡而散，沒有取得任何結果。

此次談判，禹王的表現給郭宗堂留下了深刻的印象。他敬佩禹王身上那種特有的骨氣，他覺得，作為一箇中國人，就應該這樣，就應該在關鍵的節點上維護辦過的權益，不能向洋人妥協。

雖說談判沒有成功，可是，郭宗堂心裡還是很高興的。

時隔不久，郭宗堂又接到了一個翻譯任務。一天夜裡，副署突然派人對郭宗堂說“有一急事，立刻前來副署官衙。”接到任務，郭宗堂二話不說，立刻趕往副署官邸。

郭宗堂抵達後不久，一抬大轎悄然落在了副署府邸的門前。轎子上走下了一位身著朝服的人，只見他體形肥胖，眼睛眯小。見了副署，他點頭哈腰立刻進入了副署府。

來人坐定下來，他笑眯眯地對副署說“前幾日，閣下給的煙土已經全部售完。”

來人一張口，郭宗堂便知道了來訪的目的，明白了此人的真實身份——雖然他身著朝服，可他和洋人勾結，販賣煙土，他就是一個沿途煙土販子！

“此次是否順利，是否被朝廷察覺？”

“不會的，在下十分謹慎，做到了天衣無縫。閣下，是否還有新貨，如果有請儘快拿來。”在一旁的郭宗堂，聽到這些話語，他硬著頭皮進行翻譯。在此，他真正看到了朝廷的官員是多磨麼齷齪、腐敗。這是赤裸裸的權錢交易。待在這樣齷齪的地方，郭宗堂已經再忍受下去了，於是，他產生了離開此地的念頭。不久，又生了一件事，令郭宗堂決定徹底離開了海關總署。一天，查理對郭宗堂說“近幾天，從印度要運來一批軍火。軍火是中國政府嚴禁販賣的商品，規定不允許任何人，以任何藉口走私軍火。郭宗堂明白，這批軍火來自印度，單幕後策劃者肯定是英國人。查理告訴郭宗堂，這次一定要收買大清官員，是這批貨物順利通關。接到這樣的人物，郭宗堂忐忑不安，真沒想到，海關總署竟然經常依仗權勢，經常辦理違法亂紀之事？他實在想不通，一旦這些貨物，進入中國市場，他會給國家多大的災難。如果此事辦成，它將會成為國人的罪人！這件事情，卑鄙至極，天理不容！

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