御花園內也格外深寂。

主僕二人從明光臺下來，一路無話，步入御花園後便沿著回折雪殿最近那條路緩行。

阮雪音披著她的絳紅斗篷，風帽蓋了一半臉；這斗篷被競庭歌披了幾天，橙花氣變淡，隱隱染了些梔子香。

深秋自然無梔子，這是競庭歌身上的味道。

她倒也一直沒換味道。阮雪音默默想。

她抬眼去望夜色裡的花園，佈局精緻，無奈秋來色彩單調，但空氣冷冽，卻極舒適。偶有宮人提著燈縮著手小步疾行，倒為這廣而空寥的地方平添了幾分煙火氣。

天上人間，除開那些杳無人跡的深山高林大漠孤海，皇宮，確也是最沒有煙火氣的地方。

煙火被阻隔在一小方御膳司的天地裡，所有人都仰頭看鏡花水月，腳下臨著深淵。

便在這深寂而偶有煙火氣的盡頭，茫茫一片夜色入眼底的空泛盡頭，遠遠走過來一個人。

是兩個人。

蘅兒行在她側後，阮雪音一開始沒瞧見。

“瑜夫人。”

“佩夫人。”

阮雪音卸了風帽。

“聽聞佩夫人與競先生在明光臺上話別，可是剛從那邊過來？”紀晚苓一身幽碧襖裙，見對方斗篷加身，含笑詢問。

“正是。”阮雪音作答，回以一笑。

紀晚苓點頭“我也是剛去挽瀾殿送了些湯水，君上在忙，我不便多留，出來甚覺空氣清爽，便在御花園走上一走。”她再微笑，“不若共行一段？”

那幽碧盈盈遠勝襖裙之碧百倍的鐲子在她左手腕上漾著光。

玉器還是要戴在人身上方才會越來越亮。阮雪音默默想。這鐲子之光彩瀅然，比幾個月前顧星朗拿在燈下時又出色了許多。

“此番競先生來霽都，我是既高興又憂心。”月光之下，兩人緩步並行，“高興的是，終於有機會向她當面請教封亭關之事。原來她也這麼感興趣。”她一頓，“那日驟然出現在清晏亭外，唐突了，佩夫人莫怪。”

“理解。”阮雪音淡淡答，“說起來她此次在騏驥院賽馬，害紀齊公子受了傷，我應該向瑜夫人致歉才對。”

紀晚苓微微一笑，“都是玩鬧，摔了就摔了。紀齊是男子，理當護姑娘周全，更何況競先生是貴客。這點小傷，全當歷練，和日後將面對的風浪相比，不值一提。”

阮雪音隱約明白對方口中的風浪所指。七月天長節夜宴上，那幅山河長卷已經是丹心昭昭的願景。

無論競庭歌所在的蒼梧，還是自己生活的霽都，又或迷霧之下蠢蠢欲動的鎖寧城，甚至可能也包括千里之外幾無存在感的韻水？

所有人都在翹或排布這場爭奪。所有人都認為是必然。

那他呢？

“可惜了。競先生入後宮只有那一日時間，終究沒能與她相談。”她看一眼阮雪音，“佩夫人要問君上借的東西，借到了麼？”

“說來慚愧。”阮雪音答，卻答非所問，“當初答應幫你查的事，進展緩慢。”

她要借東西，她要查真相，這些都是初夏時節在披霜殿的事。遠如經年。

“無妨。”紀晚苓再笑，“我當初也答應過，不能催你。你有你的目標，我有我的心願，都不在一時。結果好就好。”

那也並不是我的目標。是老師的目標。曾經她覺得老師的目標也可以算作她的目標，畢竟作為學生，她要遵從師命。

如今看來不然。她需要知其所以然。

是該回一趟蓬溪山了。

同一段月光之下，顧星朗在御書房見人。

那人個子很高，只是瘦削，但肩平背直，一身英氣，與其略顯單薄的身子骨重疊成一個人有種詭異的協調感。

“都記下了？”