蓬溪山是崟國北部綿延群山中的一座。如果不是多年前那片山間有一處崖壁開始鳴鐘，不會有人將這片山與它前後左右分不清具體界限的其他山區隔開來。

可即便如此，除了找到那處崖壁，依然沒人能確定從哪裡開始算是蓬溪山界。那些密林層層疊疊，一片連著一片，無論你從東南西北哪個方向進，朝著以為是蓬溪山的方向步行，穿過層林，走過只能用雙腳開拓的山地——

姑且稱之為路吧。大機率也是到不了蓬溪山的。很可能繞過了，或者經過了，但就是無法上山。

幾十年來人們靠近那座山的唯一方法，只能是從那一整片山嶺的西南側入，沿河道一直往上游走，直至看到無逸崖——

有事敲鐘，無事退散。打算從無逸崖四周的林子潛入也是死路一條——

幾十年來試錯者千萬，當然都是嘗試，最後被證明為錯。結果依然是繞迷宮，走一大圈出了山。

有人說此為該片山嶺地形之故。也有人說是惢姬大人藉由兵法或某些奇門遁甲之術布了陣。

傳言紛紛，依舊是迷霧重重。

阮雪音獨自入山是第五日晌午。馬車被她安排去往附近城鎮歇腳。自然都是些宮裡人，還是顧星朗心腹，想來得了君上囑託，從車伕到隨行人員都死活不肯就此離開，一定要她說出一個回程時間，他們好提前來此等候。

於是約定兩日之後，此時此地會合以返回霽都。不知那些暗衛聽見沒有。而阮雪音心中打鼓，不確定兩日是否夠用——

按照同顧星朗的十日之約，她最多隻能逗留兩日。十日不回，那傢伙怕是真會興師動眾來接。

——她已經越摸不清他路數。但以此人言出必行、出手便不鬆手之作派，這種事情，哪怕荒唐，她深信他幹得出來。

她沒有沿河道走。彷彿只是隨便往林子裡一鑽，便開始拾級而上。

也並沒有階梯，所謂拾級不過是她自己踩出來的路。卻順遂非常，扶搖直上。時值初冬，南國深山仍是一片蔥鬱，深碧的蔥鬱，寂靜中但聞布穀鳥鳴。阮雪音不覺得自己走了很久。日光打在竹節之上，很快眼前便全是竹節。

見竹海而入蓬溪山界。

沙沙聲響起來。如山如海如巨潮。一年四季，一日辰光，蓬溪山的竹林永遠會這般突然震耳欲聾地響起來。無論東風西風，晨風晚風。

她穿過那些裹著濃烈枝葉香氣的竹林，來到石階前面，開始真的拾級而上。

步雲梯。

黑石鋪就而異常陡峭，既陡且窄，狹長直上如往雲間去。石階兩側依然是翠竹黑松，還有一些高高低低形態各異的不具名植物，都在初冬時節漾著深沉的幽碧。

屋舍亦是一片幽寂。山巔之下，步雲梯之盡頭，儘管不在頂峰，卻也實在是高的。

只是離開了大半年，這裡的空氣也像是不同了。或許只是心態變得不一樣。

她推開東側朝南屋舍的門。這間廳堂很大，過去是她們上課讀書所用，還是那三張書幾，坐墊鋪在地上。不知何故，她覺得這間屋子比記憶裡還要大，也空，竹製的櫃架在時有時無的山風穿梭中出悉窣輕響。

窗戶沒關。

她抬步進去，想把窗戶關得小些，和過去一樣，便在這時聽見身後一道熟悉音色

“小雪。”

她轉身去看，那人一身青衣，鬢邊耳垂全無裝飾，極簡而極清，像枝頭的雪崖畔的冰。

“老師。”

“你回來了。”全不意外，似乎理所應當。

“嗯。”

“我正要去藥園。走吧。”

整整一個下午，師徒二人在藥園勞作。誰也不開口問，直至日暮低垂，深金色的日光墜在藥園最西那棵結香樹上。

“大半年不見，這株結香又見高了。”阮雪音停下手中活計，舉目去望，“快開花了吧。”

結香花期在冬末，但蓬溪山這株總是開得較早，每年都是十二月中。

“快了。”惢姬也抬眼，眸色淡淡，“我以為若有誰哪一日突然跑回來，多半會是庭歌。”她突然道，極難得笑了笑，“結果是你。”