巳時過半，四名年輕人下山。

是個真正的大晴天。日頭愈高，光芒愈盛，步雲梯旁叢叢翠竹皆籠在金色光海當中。

“下山的路，新排了一條近的，便走那條吧。”步雲梯盡頭，惢姬淡立，向兩個姑娘輕聲囑咐。

阮雪音點頭，後退半步。競庭歌見狀，也退半步。兩人齊抬手，一揖，深深拜下。

“去吧。有事讓鳥兒傳信。”

老師從未在她們任何一個人離開時說過這種話。

她甚至從未在步雲梯前相送。

此為第一次。不知何故，兩人皆有些慌，唯恐上演第一次即最後一次那類爛俗橋段。

而競庭歌驀然想到，彼時在靜水塢前院梨樹下，慕容峋曾說，按民間關於庭前梨樹的說法，她們三個相遇的意頭不好。

梨寓離。所以如今天各一方。

兩人拜過起身，惢姬點頭，示意她們出。顧星朗和慕容峋已經同惢姬一一道過別，正等在石階之上二三十步開外。

阮雪音不再遲疑，轉身往下走。競庭歌略遲疑，終沒說什麼，轉身跟上。

已經走下去好長一段，阮雪音步不變，忽然問

“老師還在看嗎？”

競庭歌一怔，不著痕跡側頭假意同對方說話，用極偏的餘光向後方望，已經相當遠了，步雲梯盡頭仍可見人影，

“還在。”又道“你遠視目力比我還好，幹嘛問我？”

“怕看。”

競庭歌再怔，旋即明白過來這話意思，失笑，三分嘲弄，“你如今是越矯情了。被顧星朗調教軟了心腸？”而自己心硬，所以能看，“臨行前老師不是囑咐，讓我們別怕？這還沒出山門呢，你就怕起來了。”

“別的我不怕。”阮雪音答，神色淡淡，“終歸真相如何，我這裡已經走了大半，只差細節和一個確切的落處。你不一樣。你還沒開始。今日就是你的開始。”

不知是否因為竹林漸盛，日光被擋，先前明暖而自由的光海慢慢被切割，竹影婆娑，將日色也攪得深沉。

“你怎麼看。”半晌，競庭歌問。

“我怎麼看不重要。重要的是你怎麼看。”

彷彿並沒有聽到這句答，競庭歌再問“你怎麼看。”

阮雪音長出半口氣，緩聲道“很明顯，如果競庭歌確為競庭歌，”這半句是老師的話，“那個故事裡，那幾個人當中，不只有我母親，”一頓，“也有你母親。”

她說完這句，自覺空氣中山林芬芳亦變得不尋常，終沒忍住轉頭看，對方臉上表情她從未見過。

“我有沒有跟你說過，”再半晌，競庭歌開口，“跟你不一樣，我並不怎麼想知道我是誰。上山第一日在藥舍裡那般對老師說，不過是為了問東宮藥園案。”

沒有人不想知道自己是誰。阮雪音心道。但她完全明白，此刻競庭歌說她根本不想知道的心態。

“你難得回來，”又半晌，阮雪音開口，“去一趟競原郡吧。”

從第一日到今日，這話她說了兩次。今次相比前天夜裡那次，又多了切實而有力的依據。

“你別再用自己的想法干涉我了行嗎？”競庭歌突然停步，大轉身，直直盯向阮雪音，“東宮藥園案我不會再幫你查了。老師的秘密，上官夫人的秘密，我也沒有那麼感興趣。到此為止。以後你自便。”

她快步下石階，一路小跑，至步雲梯盡頭總算追到前面二人。又不知說了句什麼，顧星朗一臉懵，便見競庭歌拽著慕容峋徑自往前面去了。