“兵刃相圍而心靜意定，”只聽一道沉鬱嗓音起於正北濃紅帷幔之後，

“佩夫人果非尋常女子，叫人欽佩。”

須微白，通身鳳紋，眼前老者眉目皆慈，但神情語意俱深重。

也不過五旬，卻已是六旬模樣。

“陛下謬讚。”阮雪音改了主意，不打算再跪，只深長一恭算是行禮。

半晌無人語。

“佩夫人不打算問朕，此番所行，是為何意。”對方緩步至正北君位前，慢慢坐下。

“陛下自有聖裁，問與不問，無甚區別。”阮雪音再次揚眸四顧，一笑，

“最壞不過一死。您有刀，我有命，交付得起。”

“好一個朕有刀，你有命。”座上老者也笑，“如此英氣豪氣，”他忽頓，語意難辨，“倒叫朕想起一個人來。”

只能是女人。否則不會是這般措辭這種類比。又一個故人山海別的故事？

總不會又是東宮藥園裡的人。

念頭及此，她心中升起些異樣情緒。與最早揣度老師、上官夫人時的不安已有不同。

東宮藥園殘骸尚存，此事基本有定。那麼在青川各處不斷現殘骸，從蓬溪山到蒼梧城再到白國宮室——

殘骸越多，破解機會越大。

她幾乎要脫口就著這句話往下追。

事有輕重緩急。她斂思。“陛下打算一直這般刀刃相迫向雪音問話麼？”這般說著，再望左右視野內那些寒光。

“佩夫人覺得，朕是要這樣向你問話？”實在慈眉善目。

“我想不出其他緣故。”

“你是覺得朕不會，還是不敢殺你？”微白鬚之下仍有笑意。

“陛下是要殺我？”

老者笑點頭，“嗯。”

“原來陛下今日召見，不為解困局，只為殺來使。”阮雪音也笑點頭。

“競庭歌率使團赴霽都，是為出使；佩夫人隨小女入韻水，是為暗潛。朕若將此事昭告青川，理虧的是祁君陛下。”

“隨惜潤入宮是雪音自己籌謀，祁君並不知情。真要說，此事為惜潤與我合謀，陛下不會願意聲張的。”

“佩夫人是將朕作小兒哄騙啊。”

他實在很像那些神話卷軸裡的大羅仙人，從樣貌到言行。

“雪音不敢。”

“朕今日殺你，於公於私皆有依據。”笑意牽動短鬚開合，

“潤兒去歲入祁宮，原本一切安好，自佩夫人擅寵，從此失了君恩。女子一世困於高牆，唯有夫君可堪依傍，如今祁君慢待，作為父親，朕已經想不出比這更糟的結果。此為私。”

意料之中。也是顧星朗對她此行最擔心處。阮雪音站在滿殿寒光包圍中，斂靜聽。

“青川如今局勢，縱橫捭闔，各國明裡暗裡出招，不到終局決斷時，誰也不敢肯定彼此站位。競庭歌入蒼梧輔佐當今蔚君登大寶，已是有改格局，”

否則今日蔚君便該是慕容嶙。

“如今佩夫人來韻水，直言要見朕。”便聽對方繼續，“夫人，時局已經足夠複雜，競庭歌又加劇了此間複雜，無論朕還是其他幾國，都不想看到你也半隻腳踏進來。”

他稍頓，滿殿幽香沁脾，縷縷似殺機，

“這天下無論姓顧，姓阮，姓慕容還是姓段，總歸不是蓬溪山的玩物。”

“蓬溪山為謀，十幾年來諸國國君也都有親往拜會請教之慣例。為何隱山林答問便可，入諸國謀局便不可？”

阮雪音問出此話，沒停，似乎根本不想知道答案，只繼續道

“陛下方才說無論這天下日後姓什麼時，也提了段氏。雪音一直以為，白國是無意爭天下的。”

高高在上的老者微眯了眯眼，“佩夫人是在挑朕話中錯處。”

“豈為錯處。無意識脫口之言最該當真，最像真心話。陛下，”寒光照得她面龐冷白如月華，