“白國要爭，今番局面可爭不了。為長遠計，您得選一位最拖得住戰局的人為儲。”

她用了“拖”字。老者再眯了眯眼。

“佩夫人此來，是要像競庭歌六年前入蒼梧一樣，干預立儲？”

“不敢。只有幾句諫言，想說與陛下聽。至於如何行事，全憑陛下決斷。”

“這是祁君意思？”

“雪音再說一遍，君上全不知情。”

“既非祁君示意，”老者點頭，“佩夫人有何見地，朕不想知道。”他稍抬眼皮，

“動手吧。”

寒光再起，頭裡一名兵士忽至阮雪音身前，刀鋒直抵喉間。

雙方都沒再動。

阮雪音沒退，那名兵士沒進。

刀鋒抵在喉間，沒有痛感，應該絲毫未破。

“佩夫人是真不信朕敢殺你。”

“我信。”

“那就是不怕死？”

“怕。”

老者笑了，“好面子。再怕也不願露怯。”

“也許吧。”阮雪音也笑，“主要還是躲了沒用。我不會武功。又沒帶幫手。”

“朕今日殺你，祁君會為你開國戰麼？”

阮雪音認真想了想，“不會。所以陛下若實在想取我性命，務必此刻動手。”

“他不會為你開國戰，你卻願為他豁性命。佩夫人終究是女子，未能免俗啊。”

阮雪音再認真想了想，“開國戰，用的是旁人性命。祁君陛下愛民如子，若非萬不得已，不會做這種事。至於豁性命，雪音此刻也並不是為了他不要命。”

“原來佩夫人不是為了祁國來的韻水。”老者意味深長，“為你母國？”

阮雪音恍然。“原來陛下是想確認，這份人情該欠給誰。”

“佩夫人，”老者長嘆，“你是最難的。崟國公主，祁君寵妃，蒼梧競庭歌的師姐。這盤棋上，你是最不穩定的那顆子，祁臣們伐你，實在理所應當。哪怕你真有可能助祁，他們也犯不起你臨陣倒戈的險。你比競庭歌更不能入局。”

最難的。阮雪音聽完才懂，是說她對他們所有人而言，最難。

“算在祁國身上。”她道，“白國立儲之難若得解，其中若有雪音一份功，還請陛下，將此情欠給祁國。”

“所以還是為了祁君啊。”老者再笑搖頭，“天下人都以為是你算計了他，其實是他算計了你。你父君，你母國呢？不管了？”

阮雪音腦中忽搭起來一些線，“陛下知道什麼？”

老者的眉眼掩在濃紅豔紫帷幔之間並滿室幽暗芳香中，“夫人想問什麼？”

“鎖寧城將亂。原來陛下知道。”

半刻深寂。

“夫人當真好辨力。難怪那句風物長宜放眼量，沒能讓祁臣們轉開目光，反叫他們更加不安。”

“鎖寧城果然是局。陛下落子何處？”

“鳴鑾殿一役，聽說夫人極擅醫理。”老者不答此問，閉眼一瞬，“夫人現下遠觀，覺得朕還有幾時？”

阮雪音怔了怔。

“陛下可放心，容雪音號脈。”

再刻深寂。

老者忽抬手，向著滿殿兵士，“退下吧。”

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