五旬年紀，六旬模樣，風燭殘年之脈象。

阮雪音三指搭於對方寸口脈，半晌未言。

“御醫說，好生保養，或能撐過今年。”老者緩開口。

“陛下景況，確實不好辦。”阮雪音收回手，“按理說，”

“按理說，朕為天子，多年來受舉國最好的醫者照料，不至於此。”

“陛下之症，與積鬱不無關係。”多半為立儲之題，“但僅僅積鬱，也不至於。陛下日常作息如何？包括睡眠，包括飲食。”

“都遵御醫囑，多年堅持，未敢懈怠。否則也捱不到今日。”

話裡有話。“陛下此言何意？”

“朕這身子骨，十幾歲時便壞了。”老者甚平靜，“御醫們至今不敢定論，段氏此代到了朕這裡後繼乏人，是否與此有關。”

十幾歲時便壞了。阮雪音心裡重複這句。“陛下少時，生過重病？”

老者微眯了眯眼，“你是否覺得此事聽著耳熟？”

阮雪音一怔，旋即聽懂，心跳忽快，“是。”

“佩夫人可方便透露，你兄長當年是如何生的怪病？”

阮佶的病起於八歲，終於八歲。那一年晚些時候，還生了另一件永載青川史冊的事。

“崟太子染病之時，雪音尚未出世。待雪音出世，他的病已經好了。故而我的所知，並不比世人更多。”

老者雙眼再次眯起，“朕倒沒顧上對這個時間。佩夫人剛巧生於永康四年。”

阮雪音點頭，“且就在那一日。”

老者反應半瞬，眸光微動，“是失火那日還是——”

“行刑那日。”

“十一月二十二。”

“陛下對東宮藥園案也是諳熟於心。”

“主要還是崟太子的怪病牽動神思。”老者長聲，

“世人只知崟國小太子大病之後身體一落千丈，蓋因傷了腦子，根本瞞不住。卻鮮少人知，朕也生過怪病，早於他十來年，此後身體也一落千丈，沒傷著腦子，嚴防死守，也便瞞下來了。”

“陛下所謂怪病，是何症狀？”滿腦子東宮藥園的碎片開始拼湊，阮雪音有些顧不得輕重緩急。

樁樁件件，逢人遇事，都在引她往回追。

“高燒不斷。據聞小太子當年也是此症。”

是。所以崟宮醫者普遍結論，阮佶是被燒壞了腦子。

“陛下言身體一落千丈，又是怎麼個落法？”

“畏日光。”老者道，繁複至極的鳳紋在光緞衣料上泛起異彩，“沐日光而通身疼痛。”

所以滿殿無光。阮雪音忽反應。確是怪病，聞所未聞。

“敢問陛下，所謂通身疼痛，是哪裡痛。”

皮表，筋肉，又或骨髓。她沒明問，老者卻答得精準，

“痛在骨髓。厲害時臥床不起，須用藥力極強的止痛方子並銀針鎮壓。”

藥力極強的止痛方子。阮雪音眉心一跳，再觀對方面色，黑沉，遠逾實際年歲的蒼老。

“陛下竟受此病催磨經年。惜潤知道麼？”

“除了皇后、御醫和卻非殿的宮人，今日又多了佩夫人你。”

“雪音還在蓬溪山時，曾聽過一個傳言。說卻非殿的宮人，每一季換一批，一年要更換四回。”

“便是此故。”老者點頭，“被換掉那些人，都沒活過離崗當夜。”

阮雪音心下再跳，面上仍靜，“陛下之慈眉善目，叫人心驚。”

“秘密嘛。除了死人，沒人守得住。”