阮雪音踏出卻非殿正殿門檻，前庭景象已與進來時大不同。

往來有宮人，安靜而有條。

一季換一批。

如今是六月下。又該換了。

她沒去看他們的臉。

出大門，御花園幽暗只比卻非殿內好些。阮雪音抬眼望參天古樹縫隙間極難得透落的日光，漫步其間，如墜深林，人也有些恍惚。

“可算出來了。”

歸韻水，不著祁宮裡那些夫人位上該著的宮裙，段惜潤又似重回了少女歲月。該是她未出嫁時的衣裙，輕薄飄逸，展在高樹花朵間如將舞的蝶。

但她沒敢大聲說這句，更不敢喚姐姐，只過來並行，邊走邊繼續低問

“談得如何，都妥當了？”

“嗯。回去同你說。”須儘快出宮行事。

卻沒能就此回去。一名頗年長宮婢出現在不遠處古樹藤蔓之下，看神情，應該資歷老身份重。

“之筠姑姑。”段惜潤上前，“怎麼在這裡站著，可是母后有吩咐？”

那喚作之筠的宮婢一行禮，又頷向阮雪音，“皇后有請姑娘。”

段惜潤的母親恐怕是青川迄今三百年七國史上，受冊封最晚的皇后。

去夏在祁宮散步聊及，彼時段惜潤都還稱的母妃。

是在今年元月，常伴當今白君三十餘載的莊夫人正位中宮。

竟是這般有鋒芒的長相。入殿拜見之前，阮雪音細回憶了當初鳶蘿花小徑上段惜潤關於其母妃的表述，關於不爭不搶、安寧度日的嬪御之道。

秋波眉，丹鳳眼，年輕時該是小尖下巴，如今年歲漸長兩頰微垂，便顯得下頜略寬，整個臉變得有些方。

依然有鋒芒。她忽想到競庭歌四十以後或也是類似面貌。

對方亦凝眸在看她。

“佩夫人這顆痣，”高座上華服婦人微笑開口，“點得倒講究，再大些似媒婆，再小些又難貶容貌。果如潤兒所言，是個冰雪之人。”

她說話倒似惜潤口中的溫厚端恭，聲音柔軟好聽，還有些歲月磨礪之沉實。

“皇后一眼瞧出來雪音小心思，才是真正明慧。”阮雪音立在殿中央回話，對方沒賜座。

“佩夫人能在青川當世幾位最著名美人中脫穎而出，成為祁君陛下獨一無二愛寵之人，除卻智識才學，模樣必也是不輸的。這世間道理其實一向如此，憑他過程幾多波折，到最後，還是要講實力。”

阮雪音反應半刻此話，忽想頑皮一回，“皇后亦然。”她說。

年過四旬甚近五旬而封后，也是堅持到了最後的實力。是玩笑也是實言。

婦人不以為忤，“本宮憑的是運氣。”她依舊笑，“端獻太子早夭，幾位公主中陛下最疼潤兒。潤兒遠嫁祁國，乃社稷之功；加之本宮在皇室虛擔待了這麼些年，陛下感念我母女一點薄德，臨了，給一個嘉許罷了。”

她笑意變淡，似乎喟嘆，

“但本宮這個位子，眼下是尚未坐熱，已有些坐不住了。”

因為段惜潤祁宮失君寵，所謂社稷之功，此功未竟？

阮雪音沒接話。便聽對方繼續道

“佩夫人，本宮只是深宮裡一名尋常婦人，一位妻子，一個母親，不比你們，深謀遠慮家國天下。你說本宮短淺也好，但潤兒如今在祁宮受委屈，本宮只能怪你。”

除開相貌，舉止言談皆溫柔，連這麼一番話也說得平實而委屈。

但阮雪音感受到了那種殺意。

來自女子獨有的殺意。