聽崟宮人說阮佶怪病歷時半年，彷彿是九月燒退見好。

“聖君是從那時候開始懷疑她們的。”阮雪音道。

“太醫局都治不了的病是為怪病。東宮藥園就是整個青川最怪的醫藥所在。不難聯想。”

容易聯想才不對。擅屠者怎會亮刀殺人，還在門前作案。

“你不必把她們想得太睿智周全。”阮佋大仰身，似極疲累，“時間已經要到了，第十三年正是第十年，冬至楚荻便該入土，再不動手，恐來不及。性命攸關的事，哪裡還能瞻前顧後。”

“她們若成功出逃，害聖君自是為了避免追捕永絕後患。傷太子是何邏輯？”

“下馬威？又或認為太子是儲君，恐也知道藥園秘辛，又不忍心殺，乾脆傷其腦力根本，也算絕後患。你問朕，朕當年也問她們，沒人吐口。”

沒人吐口也很奇怪。要逃命要自保要反擊，天理人情，有何不可說？

“九月之後，聖君開始疑她們已知真相，但藥園焚燬於十一月。這期間竟沒試探查證麼？”

按理說蘇落錦是他枕邊人，雖不是日日相見，有些話總好說些。

“你母親那時候已經有孕在身，且生了夜咳的症候，朕好言好語試過問過，如今看來，裝傻充愣倒正應她柔順性子，像得很。”

自然便是懷著阮雪音。阮雪音幼時也咳嗽，被老師調治好的，如今看來是孃胎裡帶出的毛病。

“其他人呢？”

“文綺世故，是她們之中最會周旋的，你永遠能同她聊許多話，但永遠聊不到你想要的；顏衣直脾氣，朕以為從她那裡總有所獲，現在想來，她的直爽歡脫怕也是偽裝。”

昔年老師收養競庭歌時判斷其與阮雪音同歲，且隨口定了十月初三為其生辰，如今看來自不是判斷和隨口定的。春末蓬溪山她說競庭歌就生在十月初三，由此推斷，同歲也是實話，不靠判斷，因她本就知道。

那麼競庭歌也生在那年。

十月。

那麼彼時競顏衣也大著肚子。

終於等到能立時挑出漏洞的一句。她們同時盯向阮佋。

“朕確實沒瞧出來。”該也意識到了此漏洞，阮佋接得很快，“她們幾個皆身形纖細，衣裙稍穿得寬大些外袍一擋，”便向阮雪音，“你母親的孕態，到九月方顯。”

還是不對。競庭歌比阮雪音早生一個月，競顏衣的肚子無論如何會比蘇落錦更早顯現。

除非競庭歌不是足月生產。

又或者不是那年出生。

還或者，那期間競顏衣借易容去到了宮外生產，而由第五人進入藥園憑易容假扮。

這是一個太大膽的假設。不是隨便什麼人都能充當這第五人。

如若以上都不成立，那麼最壞的猜想，競庭歌是被捏造的藥園遺孤，為成下半局不得不加入的棋子。競顏衣從未懷孕，也就合上了阮佋沒看出其孕態的說辭。

亂極了。

“聖君疑心既起，卻沒準備後手以防變數。”兩個姑娘各因心事沉默，顧星朗接上。

“賢婿認為那般情形還有怎樣後手堪備？距離第十年冬只剩兩個月，朕當然因為疑她們加緊了盯防，但也僅限於此。勝望當前，朕不願打草驚蛇，且還是那句話，根本上，朕不覺得對她們不住，唯一有愧的不過一個楚荻。”他笑起來，

“又有何愧呢？錦衣玉食養了她十餘年，臨了要她一條命幫朕研製千秋萬代的長生方劑，不算霸道吧？她們幾個孤魂，又是女子，在宮外不見得能過好一生。”

“聖君視自己為救世主，她們都欠你的，為你豁命理所應當。”競庭歌抑揚頓挫。

雨聲不絕，阮佋凝目光看藻井。

“十一月初二，藥園起火，因位置隱秘且常年無人敢觀望過問，燒得熊熊方被覺。衝不進去，只能以水龍澆之，卻是越澆越旺，大火很快從藥園一路燒到了東宮。”

從藥園到東宮正殿，路程漫長，此番阮雪音夜訪經過了園前一片高木，但據說在當年是沒有的。

只有重重門禁。一重接一重阻隔著藥園與其外一整個真實人間。