四月芳菲未盡，寧安綠樹遮蔭。

阮雪音召叢若谷於府衙，略問近來政務。此區情況特殊，眾人皆為佐官並未明確職銜。華斌為總務，約等於阮雪音的副官，其他人各領錢、糧、禮、營造、民事、刑獄等，必要時協作甚至互換，以辦好差事為最高準則。

叢若谷因其相對貧寒、更與民近的出身，被分派了主理民事。阮雪音開講堂授課本歸“禮”之一項，然此舉起於戰後民生，與之相關的種種大半月來都是叢若谷在辦。

單獨召見也便順理成章。

“本宮不日便要返回霽都，親向君上詳述這頭程序。叢大人自上任以來顧大局識大體，具體到事務上也做得很好，本宮都會如實稟明。”

“謝夫人嘉許，臣受之有愧。”

“本宮在此地雖有長官之名，事實上所行更似監察之職。諸位大人自行其是，很少在政務上真正聽從本宮建議，也是常情。”

“臣等對夫人敬重有加。戰後傷患安置一項夫人厥功至偉，于歸攏民心亦多助力，臣等佩服。”

阮雪音對叢若谷的印象，性剛直卻有分寸、講原則而懂變通，不似高門子弟肆意或圓融過頭，亦不像寒門書生死板或謹小過分。

“場面話不必說了。大祁立國逾百年，與此地故國一樣，大道光明的是世家之後，普通人要想於朝堂上有建樹，機會少、困難多。與大人同來寧安的衛良衛大人，家中四朝為官，此番接聖恩返鄉的舊臣之中就有他叔父。”

叢若谷立在廳中央垂眼聽，背脊挺直。

阮雪音繼續

“新區新氣象，許多規則在改，對大人而言也是機會。相比昔日為修撰、埋國史，如今務民生、做實事，可展拳腳處要多得多。”

“微臣在其位，盡心謀事罷了，不敢有二心。”

“盡心辦事與謀取前程不矛盾。考功名入仕途卻無前程之志，愧對寒窗苦讀十餘載，說出來也沒人信。”

“夫人說得是。”

阮雪音點頭，“諸位大人都為官數載，於政務上老道，本宮離開並無不放心。只作為老師，對學生們有些不捨，接下來幾個月，還煩大人多關照。”

“臣份內之職。”

“一是護工們的周全。院宅中傷員多為男子，始終存在隱患，相關法度已經擬了近一個月，最好快些落實推行。也是君上的意思。”

“是。”

“二是孩子們。如今講堂中十歲以下女童愈多，孩子不比成人，須格外費心。本宮不在，其他醫者講師都是男子，與她們同住的年長護工們又常日奔忙，未免疏忽，還請大人時時看護。授課方面照舊，切勿因我一人不在，偷工懈怠。”

“謹遵夫人意。”

“若有難辦處，書信往霽都。”

叢若谷未立時應。

“本宮為新區長官，換句話說，許多事情君上會親自過問，予你直接呈報的恩典便接著。官銜職級尚未明確，你也不必礙著誰的眼色。”

“臣領旨。”

四月初五，佩夫人啟程歸霽都，出寧安時女童小姑娘們四五十如春蝶逐花跑來相送。

衛兵們原要攔，不知礙著佩夫人與孩子們素來要好還是叢若谷下了令——

阻攔變隨護，春蝶們圍花送別時衛兵於兩側排得筆直，且安靜，更襯其間嘰嘰喳喳，熱烈而朝氣。