題扇畢，飲酒續。

男兒們自未盡興，觥籌相繼；女眷不勝酒力又不得先退，紛紛請旨出水榭沿湖散酒。

很快走成了白日靈華殿中的兩兩成雙。

初時相距不遠，紀晚苓與檀縈在前，阮雪音和擁王側妃在後，因著各有隱言，漸漸拉開，在前的愈快，在後的愈慢，談話也就不足為第三人聞。

“真如傳言，君上只宿折雪殿，這兩年從未留宿過披霜殿？”

雖為王妃，當面問此話到底僭越。尤其紀晚苓是臉面大於天的人，她此刻敢問，全賴少時淵源及年長姿態。

“檀姐姐相邀夜敘，原是來瞧我的笑話。”

難堪亦不顯於面，端莊一如平常，這麼些年，檀縈沒見過比紀晚苓更懂自持的閨秀。

“我們是替你急，也為君上、為大祁憂心。”

紀晚苓稍轉臉看她。

“別這麼看著我。我是顧家媳，所思所慮，早就與你們一樣。”

檀家與溫家同，也是宇文一朝舊臣，紮根霽都甚至早於紀柴。而檀家總顯得比溫家更得新朝聖恩，此代嫡女甚至嫁了信王為妻，主要因昔年太祖起事時檀氏立下過功勳——

彼時大內侍衛副統領檀曄，於顧夜城破宮門不久後降而倒戈，捉拿了眾多宇文家宗親送至太祖面前斬殺，堪稱近百年來識時務者的典範。

“國事政事，君上自有聖斷。至於我，”

“至於你，昔年定宗陛下欽定的太子妃，定惠皇后當女兒樣疼愛的準兒媳，大祁相國的明珠，本該入主承澤殿的人，就要‘可惜春將暮’了？”

這是方才紀晚苓所念最後一句。她心下震動，停步向檀縈，

“信王妃這些話若傳至君上那裡，罪不至死，但也相去不遠了。”

檀縈一嘆，“就因為我道了你的委屈而有損折雪殿那位？那位竟厲害至此，叫咱們十四歲鎮朝野的天子爺就此棄了皇室傳統，甘作她一人的裙下臣？”

“檀姐姐！”

兩人都停下，聲更低，防著阮雪音隨時跟上。

卻沒有。湖色宮裝與擁王側妃的盛裝並立岸邊高草旁，似在觀景，有一搭沒一搭說話。

“仙則仙矣，確與咱們不同，君上新鮮也在情理中。”檀縈眯眼眺，“但問題亦在於此。她不堪為國母，秉性、身世，都不恰。她那離奇的師門，拿不準來日的師妹，半身宇文家血脈而距寂照閣不過咫尺，樁樁件件，於大祁都是隱患。這樣的女子，放在後宮為妃便罷了，萬不能一手遮天。現下她守寧安參政事，已是叫人不安。晚苓，哪怕為家國——”

“這些道理，檀姐姐以為我不懂麼？”

檀縈蹙眉，“你是真盡過力了？以君上昔年對你情誼，怎會難成這樣？真如去歲坊間傳聞，她，”只餘氣聲，“有奇術？”

紀晚苓觀她表情叵測，也是一嘆，“檀姐姐倒肯信這些。”

“事奇難解，只能往歪了想。百年深宮秘聞不斷，也沒什麼不能信的。”

紀晚苓心道反而自己比較明白顧星朗的執。也便從不覺阮雪音是使了見不得人的術。

當真諷刺。

“此刻這些話，信王囑檀姐姐來說的？”

檀縈不否認，“他當著君上也會這麼說，並非存了旁的心思。”復去眺已遠的煙蘿水榭，“適才我們在，許多話不好說。此刻就他們兄弟幾個，瞧著吧。”

紀晚苓也順她目光眺，水榭漂浮在幽暗湖面，如一艘無依的船。

她是盡過力的。

在阮雪音離宮的那些日子。

聊舊事，示舊情，甚至有那麼一夜，鬼使神差，真的用了酒。上官妧“舊情如鴆酒”之句，據說出自她母親，確為良言，可惜春將暮。

他不是第一回攔下她的手。

有了披霜殿那晚阻攔，第二回她並沒有伸手。兩人只是對飲，說起前塵，顧星朗坦坦憶少時做過的傻事藏過的心思，最後道

“小時不懂辨。直到初雪落，伊人至。”

是比攔解衣更明確的婉拒。

那坦然亦比迴避更叫人絕望。

他分明薄醉，依舊喚滌硯送了她回披霜殿。