南國之南六月初，麓州官衙朱門前，擊鼓聲大作。
衙門就在府前街上，鬧市中央；剛入巳時，人流如織，登堂鼓一響，未聞喊冤聲，已有路人十幾圍將過來等著瞧熱鬧。
敲鼓的是個女人，觀打扮像大戶人家的僕婦。有小吏應聲出，待要粗略問，僕婦先聲奪人
“大人為草民做主！草民豢養的鳥兒雀兒，近來全死光了！家主因此怪罪，要趕草民出府！草民追隨上官家十餘年，沒有功勞有苦勞！這鳥啊雀的昔年在蒼梧都養得好，來了麓州，初時也好，偏是最近！一隻接一隻染病，沒兩日就都死了，撞了邪！”
圍觀者乍聽是為鳥雀死鳴冤，都詫笑；再聽上官家三個字出，人人皆變臉色。
“上樑不正下樑歪，父子都不是好東西！死了鳥雀怪底下人！”
“報應不爽哦！弒君兇手還敢來我大祁安居，死幾隻鳥算什麼？哪日家主暴斃，再來鳴冤不遲！”
人群中一陣鬨笑。
“真別說，今日死鳥，明日死人，作惡自有天收。”又有人小聲嘰歪。
那小吏聽罷，也有些嫌惡，蹙眉道“那你此番是要告誰？上官家主？”
“草民要告那日日在九思巷內燒紙的惡人！”
此事早在城中傳得沸揚，圍觀者三層稍靜，又嗡嗡議起來。
兩個月收了五茬人，通通無罪釋放了，小吏更是門兒清，“鳥死與燒紙何干？”
“門前燒紙，大喪之舉！那紙銅錢紙元寶沿我們院牆擺半圈，講究得很，燒起來白絮絮鬼火滿天飛，夜裡瞧著，瘮人極了！怕是用了什麼風水陣法行詛咒之事也未可知！大人！”僕婦聲淚俱下，巴巴跪過去抱腿，接下來兩句喊得尤響亮
“我上官家是受君上恩赦啊！有心懷不軌之人詛咒加害，這是要摑君上的龍顏啊！”
“放肆！”小吏暴喝，抱拳向北，“君恩浩蕩，豈容你在此瘋言瘋語胡亂作文章！來啊——”
他號施令，守門二吏立時就位，一人一隻胳膊將那僕婦拽起。
“瘋婦府門前放厥詞，辱沒今上，先扣了待通判大人——”
話未落，但見人群騷動齊往路東瞧。一輛青灰色極素簡馬車緩來，車伕門階前呼停，一名年約四十長臉淡須的男子掀簾下。
“通判大人來了！”
“楊大人！”
圍觀者中接連有人喚，楊敘點頭致意，不苟言笑而自帶親和意。
通判較府尹低一級，司一城糧田、水利、訴訟等事項，早年為府尹指派，可有可無，自顧星朗登基後由朝廷任命，專配給地方大城，也便予了品級。
坊間盛傳此職亦有監察府尹的意思。
小吏當即上前拜，不待楊敘問，恭聲將門前鬧劇述來。
楊敘看一眼僕婦被擒，頗狼狽，道
“冤鼓既鳴，上堂細稟。”
進府衙上堂稟可就沒熱心民眾什麼事了。圍觀者頗覺沒趣，訕訕要散，只聞西側又起車馬聲。
比楊敘的車駕豪華些，顏色卻沉，雕飾隱在暗處。一路駛來不見緩，人群只得退，馬匹卻在近府門約三丈地處驟停，車主下來，素服桃花面。
麓州不缺公子哥，但這般著素而出色、肅容而總似帶笑的人物，罕見。
有兩個多月前上官宴入城時湊過熱鬧的百姓認出這張臉來，低道了聲“是上官大公子”。
訕訕民眾登時再來精神。
“家僕私出，衙前鬧事，楊大人，得罪了。”上官宴迤迤然行來，頷揖禮。
“老爺錯怪，要逐奴家出府！”僕婦聞言搶白，“奴家小半輩子在上官家做差事，自問少犯錯，這把年紀出了去，又有哪個人家肯再收！老爺不講公道，奴家只得來通判大人這裡尋公道！家中鳥兒雀兒死絕，絕非奴家照料不當，必是連月家門前鬼火白紙鬧的！”那婦人越說越委屈，涕淚滿面，
“天爺哎！我大祁盛世，今上寬仁，這人傑地靈的麓州竟是有冤不得訴！欺負我一個半老婆子！”她兩隻胳膊讓兩個府吏懸空拎著，這般言語，看著真有幾分慘淡。
一時素日圖嘴快的民眾也不吱聲了，齊覷著楊敘等落。
“這鳥雀豢養好壞，與季節、地域、方法都相關。人之死生尚有天意，何況鳥啊雀。上官公子是經過風浪面過閻羅的人，於這些事上，無妨寬和些。”
“楊大人教訓得極是。鳥雀一二十罷了，草民因此要逐人，原也只是氣話。但這媽媽性子躁，不過一夜竟鬧到了府前，他日再有委屈，豈非要告到御前？草民戴罪，承蒙聖恩苟且安麓州，本分過日子罷了，如此家僕，萬萬不敢再留。”
他回身朝同行幾名家丁示意，再向楊敘並圍觀民眾長揖，“多有叨擾了。”
家丁們恭謹上前，要帶那媽媽回府自行處置的意思。
“老爺此刻帶奴家回去，不過打了捲鋪蓋走人！奴家不走！”僕婦忙往後躲，又望楊敘，“大人！奴家聽聞城西扇子街米鋪掌櫃家的女人，懂風水、會厭勝之術，這燒紙詛咒的齷齪事，說不得便是他們所為！奴家要告！還請大人傳喚，問話對質！”
講風水算運數之事其實遍佈民間，但壓勝一項壞的極壞，不常被掛在嘴邊，亦曾被明令禁止。
因而此告有分量，身為命官楊敘不能充耳不聞，眼看著府門前人愈多，議論聲嗡嗡外擴，他傳令往扇子街拿人。
“九思巷與扇子街雖都在城西，到底一南一北隔著好幾條道。你一個高牆內僕婦，素日少出門，來麓州也不到三個月，怎就聽說了米鋪掌櫃家女人的閒事？”
要斷案，自要上堂。僕婦並上官宴皆入衙門，留得外間一眾百姓伸長了脖子乾瞪眼。
“沒有不透風的牆！草民少出門，府上還沒有常日外出採買的人麼！那女人靈驗得很，偶爾出手都是大買賣，多幾回，自有人聽聞，自會傳出來！大人你待會兒見了她，一問便知！”
有小吏自門外入，至楊敘身側耳語幾句。楊敘稍沉吟，待要開口，門外呼天搶地聲再起，卻又是個女人
“冤枉啊！”
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