紀晚苓於第二日出宮至茶室，名目是佩夫人初有孕，須靜養，霽都城的女課事宜，暫由瑜夫人領銜。

前一日今上與當朝相國紀桓明光臺飲茶，也為人樂道。據說前者向後者長揖行了學生待老師的大禮，令觀者皆嘆

一日為師終身相敬，天子心懷。

阮雪音有孕的訊息自也傳到了麓州，民眾熱議遍街坊，獨九思巷內上官府噤若寒蟬。

這麼個昔日張狂的家主，竟將一整個府邸調教得比皇門宮室更嚴謹。競庭歌每每立廊下觀院中無聲往來，都覺三十年河西。

生時再不待見，口口聲聲不認這場父子，一朝死別，還是心軟，還是要回來挑家族前程的大梁。血緣之題，她下山這些年來觀瞻，實在比以為的更強大、更牢靠。

以至於老師離世那個日夜，阮雪音流過的淚，她一直覺得，至少有那麼幾滴是為阮佋。

那丫頭永不會承認罷了。

肚腹已經隆得高高，而她沒多少累贅之感，除了夜裡睡覺難受。暮色至，今日上官宴說了要回來吃飯，她也便不急，扶著肚子觀高牆外極遠的落霞。

“如夫人，抓到了！”一名婆子這時候過來，神情叵測低聲氣。

競庭歌一挑眉，“幾個？”

“三個。”

競庭歌挺著圓肚一身主母派頭，氣勢洶洶連過三進院到了大門口。

居然是一個男人兩個小孩，鰥夫帶兒女雙全的局面。男人被綁死了雙手押著，兩個孩子分別被兩名家僕按了肩，倒都志氣好，高昂著頭很不屈的樣子。

“小小年紀，”競庭歌扶肚，慢吞吞走到小女孩跟前，“做什麼不好，跟著沒骨頭的父親來人家門口燒紙。不是頭一回了吧。”

自上官家定居麓州，門前燒紙的事就沒斷過。上官宴的意思是不管，競庭歌懷著孩兒卻受不得這喪門氣，兩個月來抓了一茬又一茬，已經送了五茬去官府。

據說都不了了之，連頓板子都沒賞。

殺千刀的，舉城欺負一家人，兩個月了還沒消停，百姓哪有這麼長耐力？

她誓要將幕後主使抓出來，順帶攪麓州的風雲。霽都那頭大事畢，信王將歸，正是好時候。

“頭一回。”卻聽小女孩脆聲應，晶亮眸子眨啊眨。

“昨兒不是你們？前天那幾個人，可已經送去衙門了。”

小女孩轉頭望小男孩。小男孩睨著競庭歌道

“昨日是我。”

觀之也不過七八歲。“你跟我們家有仇？”

男孩搖頭。

“那就是忠君愛國得很，咽不下先君和先太子的惡氣？”

男孩竟認真想了想，點頭。

“教得好啊！”競庭歌終向那五大三粗卻頗齊整的男人，“閣下必也是義士，我家老爺最喜義士，既來之則安之，一起用頓便飯吧。”

上官宴到家進正廳所見便是這幅場面。

競庭歌挺肚寬腿坐在素日位置，桌邊還有兩小一大，五口之家其樂融融。

“老爺回來了！”她如常諂媚，笑盈盈過去扶。

上官宴如常應承，說了些行動不便坐著就好的體貼話。

競庭歌遂又將門前巧遇燒紙的故事講一遍，雙方都無尷尬色，弄得上官宴也不好尷尬，坐下稍理衣襬，問

“已經燒過了？我在後門下車進府，沒瞧見。”

那神情語氣彷彿錯過了盼望已久的好戲。

“沒燒起來。”競庭歌依舊笑盈盈，“常媽媽說紙銅錢紙元寶剛沿牆角碼好，還未及點火，這不，就被妾身請進來了。”