檀縈遂喚婢子，“去九思巷請一請，如夫人若閒在家中，無妨來王府共飲茶。”吩咐完回身向溫抒，“這粗婦難纏，你是個講道理禮數的，日後過去做主母，怕要吃她的虧，還是多往來，敲打敲打也好。”

競庭歌來時日頭已有些西斜意。園中花樹繁，蜂蝶嗡嗡繞，她肚子大，行動愈遲緩，好一陣方走進偏廳，誰也不看，垂著眼彎膝要跪拜。

自被免了，圓桌邊同坐。

檀縈細瞧她肚腹道像女孩兒，又憾言自己一直想再有個女兒，苦無因緣。

競庭歌很不想提那庶女，所謂做賊心虛；但話頭至此，以她口無遮攔的粗鄙婦人樣，不提又顯刻意，只得裝模作樣道

“那日內院中見小姐，溫婉可人，平日定是個小棉襖，王妃何憾！”

檀縈似笑非笑，“她非我所出，世人皆知。”

競庭歌眨眼，“妾身初來乍到，卻是不知！那也無妨，這王府之中，王爺之下王妃最大，憑她生母是誰，總要管您叫母親！”

檀縈點頭，“是啊，今日這般茶會，有小女兒膝下承歡才得趣。來啊——”

競庭歌心下便有些突突。

“接小姐過來。”

蕊蕊一身茜紅裙，一副乖順樣，進來挨個兒行禮，被檀縈招至跟前，絮絮問些家常話。

她一直不看競庭歌，倒是檀縈看過來，笑道

“這是那晚內院中教你們陀螺的夫人，不認識了？”

蕊蕊方轉頭，看一眼，復低頭。

“後來教你飛鴿藏書的也是她，對不對？”

競庭歌兩分揣測頃刻應驗成十分。

她不駁，亦看著蕊蕊等她答。

“母親，”蕊蕊屏氣，人有些抖，“女兒都交待過了。”

檀縈閉眼一瞬，“你把交待過的話，再同瑜夫人、溫家姨姨說一遍。”

紀晚苓未動聲色，眸光悄變；溫抒不明所以，定望眼前局面。

蕊蕊遂磕巴著講完了內院之約與不夷園際遇。

“那晚她擅入內院已是可疑，過後我詳問世子，又問家婢，都道此女精明，絕非面上粗蠢；幾日後蕊兒便從府中狗洞偷出，家僕們隨護，很快跟丟了，自是有人暗中阻攔。”

檀縈這般說，站起來，

“沒先同瑜夫人招呼便傳小女過來指證，是檀縈過失，只因無從說起，不若讓孩子當面講。”復向溫抒，

“方才詢問，也非試探，實因你近來與上官宴頗多過從，我拿不準該不該戳，至此刻仍忐忑。得罪了。”

溫抒不知該如何接，只去看競庭歌那張將臨盆而格外顯浮腫的臉。

“上官宴在麓州，不止欲壞溫氏門楣，照蕊兒所言，是要連信王府一道構陷了。”檀縈聲愈冷，“事關重大，只是猜測，我都尚未對王爺稟明。恰逢瑜夫人在，還請您，拿個主意。”

紀晚苓沒由來覺得被刀架了脖子。她不確定檀縈是否猜到了競庭歌身份，更不確定她是否因此才叫自己拿主意。

若誠如那晚競庭歌言，顧星朗佈局乃同時瞄準了溫氏與信王府，那麼此刻檀縈是在——

先制人？

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