有腳步聲近，兩人噤聲。溫據話音很快傳入

“叔父與我這便出，大公子要否同行？”

上官宴應“好”，深看她一眼，轉身離開。

小半柱香之後，競庭歌叩開了溫抒的門。

盛夏晝長，申時仍似正午。

溫抒坐立難安大半日，不聞異動更沒收到壞訊息，好容易捱到時辰，驛館中人來請赴夜宴。

從驛館動身的女眷個個盛裝，上馬車時她再次見到競庭歌，已經無法繼續拿看村婦的眼光看她。

但競庭歌仍如村婦，頂著張平平無奇的臉，裝扮比誰都俗豔，將臨盆的肚子更顯笨重，踩著踏板步步沉。

車馬浩蕩上了環城道。因是往鳴鑾殿，只能走正安門，半個時辰後女眷們在西側宮牆角先後下車，按序列成隊入宮。

夜宴竟不是設在鳴鑾殿內。

殿外。

殿門前，長階頭，小片空地上三張案，正中那張烏木鎏金，龍紋鐫刻栩栩如生；左右兩案與龍案等距，用色佈置完全相同。

往下是幾十級白玉階，潔淨如新，最後一階外側出現了第四、第五案，左右相對。然後近百張長案依次相對往下排，在偌大的空地上朝著正安門無盡延伸。

女眷們中不少是頭回入宮，除競庭歌外更都頭回走正安門。

宮人請停步，眾人忙停，大氣不敢出；少頃但見家中老爺或父親6續入席，又有宮婢成排一個個來引。

上官宴的席位不前不後，左右皆是不沾邊的大族長輩。競庭歌隨婢子過去，艱難坐下，咋唬唬向兩側長者問了安，旋即挽上自家老爺，很粘人似的

“如常？”

聲更低，遠觀只如親熱耳語，叫人多嫌此婦上不得檯面。

“嗯。”上官宴難得正經，端坐如換了個人。

“給你緊張的。我又不會死。”競庭歌低笑，眼觀四路耳聽八方。

“休再胡說了。”

便聞動靜又起，是宗室們入席，幾位親王攜家眷最後至，坐在最前。

日光始柔，淺金轉濃，過宮牆打在闊大桌案間平地上，一道一道的影。

場間復寂，別樣莊嚴，終聞臺階上高報聖駕至，玉白的顧星朗攜翠色的紀晚苓和湖色的阮雪音出現在高處，如一片遠天攜了青山與長水。

烏泱泱人頭起，山呼萬歲震得宮門內迴響不絕。

顧星朗道平身，說了佩夫人有喜方行大赦的緣故，又言諸位遠來朝賀辛苦，不必拘禮，只管盡興。

樂舞隨之至，較昔年頗顯得少壯麗而多精巧。舞姬們衣色亦不如從前豔麗，黃綠紅紫皆蒙著層煙色，平添雅緻。

瑜夫人自六月便巡三城主持女課，前日方歸，人人確定今年天長節夜宴乃佩夫人手筆。

在外為長官，在內掌後庭，論權勢，阮雪音已經越過了此世代歷任皇后。

卻不見她臉上半分據勢之色。

遠隔長階，這樣便結論未免草率。但相比紀晚苓春和景明，湖色的阮雪音確如一汪霧狀的深潭。

唯那雙眼格外清，越長階於人頭觥籌中遍尋上官宴的臉。

好半晌方看見，卻是先看見的他旁側婦人。坐著已見肚腹聳，裙袍花俏至極，正是競庭歌素日厭煩的配色式樣。

真來了。

真敢來。

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