顧星朗說完這句離了席。

留有罪無罪的所有人殿前靜候至天明的意思。

阮雪音不確定該跟還是繼續坐著，正在遲疑，紀晚苓快步拾級上。

她尾隨顧星朗往後去，顯然有話說，阮雪音也便沒動。

“終歸她最放肆，覺得無論如何九哥不會問她的不是。”顧淳風氣聲，“嫂嫂你就該學著。她去你也去。”

這般說，輕推搡。

阮雪音還是沒動。

某程度講紀晚苓也被顧星朗用作了棋子。

從她入麓州到親歷其中深水到方才聲勢浩蕩的問罪。

她自有許多委屈，或也有許多回來沒交待而過了方才終可以交待的細節，或關涉紀氏安危，還關涉競庭歌安危。

舉眾不敢動，她卻冒進於此刻找顧星朗必出於不止一層考慮。有些他關心，有些自己關心。

所以不必去，很可能顧星朗也在等她。

紀晚苓追到聖駕時尚未入御花園。

兩人都一身華服，沉默行在宮道上氣勢逼人。滌硯越走越慢終與蘅兒會合，前面二主踏上御花園的鵝卵石徑時周遭只剩燈火。

“所有這些，我在麓州時就知道。競庭歌在，我也知道。臨行前的下午信王府偏廳關門對峙，她們要殺競庭歌，我阻的。”

紀晚苓開口，語氣極難分辨。熟識地閒話，鄭重地稟報，都有，又都不是。

“如果你此時在罪己，那麼稱謂不對；如果只是閒聊，太板正，我聽不懂你想說什麼。”

紀晚苓驟停。

後面滌硯蘅兒領銜的宮人隊伍也停。

燈火明夏夜，紀晚苓瀲灩的杏眸不可置信看進顧星朗眼睛，“只因時過情遷，你我如今要這麼說話了？你安排我出宮，巡城授課，最後至麓州見證這場牽一動全身的戲碼，甚至藉此試我們家，所有這些，我都接受，理解你為君苦衷。方才殿前我沒出列指證，此刻也來對你剖陳了，你還要我怎樣？”

顧星朗其實很平靜。

方才的話也很平靜。

他不確定是否因殿前作而周身帶了餘火，稍緩神色，“情從未曾遷。少時誼一直在，我明白告訴過你。但情誼歸情誼，本分歸本分。你剛說的，除了要殺競庭歌這樁我不知道，其他的，你寫給你父親的，他都進宮稟過了。他比你更知道何為本分。”

“所以方才，我該站出來為人證。卻沒有，叫你失望。”

“為什麼沒站出來。”今日棋局他有一萬種方法完成，本不在乎紀晚苓開口與否。但話至此，他想知道。

紀晚苓咬唇。

“怕萬一牽扯你們家，萬一你們家也有問題，畢竟溫斐也書信了你父親，此其一；不想在祁臣面前暴露競庭歌，此其二。”

紀晚苓不言。

“晚苓，”顧星朗語中有嘆，“這就是我方才問你，閒聊還是罪己的原因。跟你我如何對話，情誼幾何都沒關係。是立場。你關心的是家族存亡，我關心的是社稷安危。在殿前你很明白選了，可能對立時，你不會幫我。”

“但紀氏無罪，忠君為國，本不存對立，我方才也就——”

“是。”顧星朗點頭，“所以你說我對你有希冀然後失望也好，根本沒指望你今日表現也好，晚苓，此役已過，細枝末節我不想追究。紀氏忠誠，我知道了；有多忠誠，路遙知馬力。你們家做得了大祁第一高門，是有原因的，你父親或同你兄長講過，不知有沒有告訴你。”

不是因隨太祖立國居功麼？紀晚苓眼中一瞬空洞。

顧星朗看到了答案。

“你也累了，回去休息吧。”

“我父兄他們——”

“今夜不開門，自然只能等。你若不肯，帶他們到披霜殿安置。”

自不合規矩，要請也只能請顧淳月入後庭休息。

但淳月該有淳風會張羅。

競庭歌。紀晚苓惶然望顧星朗肩後沉淪的圓月。阮雪音會管吧。

阮雪音有些疲憊。