正午已逝，黃昏尚遠。紀晚苓送紀桓出宮，踏過鬥輝殿大門走在明晃晃日光下。

“她扶蔚之心這般深重，哪怕歸家，必禍多於福，父親倒不規勸，只管自己安排。”

宮人遠，蟬鳴躁，父女倆對談不為第三人聞。

“忠心，用心，野心，死心，無論哪種，生成須時日，瓦解也須時日。你近來勸得不少吧，佩夫人該也是，夠了。她見我不為聽勸誡，我也不必費這個力氣。”

“此刻看來，她見父親是為鼓動我紀氏——”

紀桓停步。

一里外蘅兒也停，將宮人們隔絕在更遠蟬聲裡。

“是麼？”他轉身面向紀晚苓。

紀晚苓怔了怔。“父親自不受鼓動，但——”

“只兩成是。畢竟任何話都為刺，會或深或淺紮在人心上，隨年月被吞噬，或者反彈射出。”長者聲低入光塵，“但她並沒想憑突然認父和一番說項行鼓動之事。晚兒，你把這些事看得太簡單了。”

“那她方才陳我族利弊——”

“我回的什麼。”

紀晚苓沒想到以紀桓審慎竟會在宮內與她論，又真的想聽，也壓聲入光塵，“父親回了兩件紀氏會始終效祁；紀氏與顧氏，有不可分割的關聯。”

“第一件表態度，第二件述原因。於她而言，已是大獲明確了現目前我的想法，又探得了其後隱秘的蛛絲馬跡，以此為據，可以再往下走幾步了。”

紀晚苓大概明白隱秘所指，與顧星朗說的是同一件。“那父親還和盤托出？”

“和盤托出了麼？”

沒有。紀晚苓蹙眉。話給一半，隱秘仍為隱秘。

“無論是作為父親想留她在家，還是作為祁臣想勸對方歸順，基本的態度都該表，為何有底氣也該說。所以明知她有意探，不能完全不答。這就叫博弈。而那將說未說的原因——回家，我自透露，於她也是誘餌。同理，我告訴她外間局勢，修正她朝局震動的判斷，既是被她套了話，也是對她施壓。”

伏暑極炎，紀桓卻持續攏著手，

“至於她那番貌似鼓動之言，剛說了，自然是刺，也多少戳中了你的擔憂，可能在將來某個時刻起作用。這就叫物盡其用，見我一回，說一番話，至少要達成遠遠近近多個目標。為謀者，因時因地因勢制宜，以變化應變化。晚兒，謀全域性不拘一隅，見當刻而只知當刻稱短視，要規避。”

“所以她確實出色。”

“不負今日名聲。”紀桓點頭。

“那麼她這個月在祁宮，看似受挾——”

“一個月啊。深入對國宮廷，離君咫尺，幾個謀士有這樣機會。她啊，火中取栗，腦子一直很清楚。”

“君上不會想不到。”

紀桓點頭，“剛教過你了，以退為進，棄一子換數步之機，君上也一樣。都是博弈。”

紀晚苓沉默良久。“所以接下來大半月，或不太平。”

“該說的為父都說了，也囑了她安生。很明顯，她不願阿巖留祁宮，此為掣肘。究竟如何，還看你們。”

“父親從前，並不教女兒這些。”

“一直在教。萬變不離其宗，有句話跟你念叨了二十年。”

認清本質。紀晚苓下意識接。方才她就沒做到，故而短視，輕易結論。

“晚兒在宮中，受委屈了。”卻聽紀桓再道。

這些事母親曉得，每每見面，不過是傷心，拉著她手欲垂淚。

父親自也曉得，但從不表示，此為第一次。