–訂盟須契機。

–庭歌自然知道。此來不過與女君陛下相商，天時地利人和，還需等待，也需運籌。庭歌還要回霽都家中，還想讓師姐好好生產，在那之前，都不願生事。

–佩姐姐一切都好吧。

–三千寵愛在一身，自無不好。

–先生回去後，代朕問她好。近來已在備賀禮，待小殿下出生，會遣使團親送。

–一定。

快入子時了吧。

段惜潤半闔的雙目間只剩劇烈搖晃的飛鳳紗帳。

白日與競庭歌的對話如夢魘迂迴，在腦中重複了一遍又一遍。就像今夜的十月，重複了一遍又一遍，變本加厲。

她有些力竭。

卻不願他停。

彷彿幼時逛御花園誤入深林，越走越深，還想要更深，隨它驚喜或毀滅。

以至於第二日早朝她頭回遲了。

起床沐浴昏沉沉，衝撞帶來的快意與痛感殘留在身體裡。寬大鳳袍層層巢狀將人困在醒不來的夢境，她端坐鳳位聽臣工奏稟，想起十月的喘息，不知誰開始述邦交事務提及祁國，腦中紛繁的昨夜圖景便通通退散，只剩日漸模糊的顧星朗的臉。

十月還在她寢殿。

少年人貪睡，通常要到她下朝回去他才起身。他留宿卻非殿的時候其實不多，他們更常在鸞居。

結束朝議後她沒回卻非殿，頭重腳輕去了坤泰殿。太后要為她挑揀人才充實後宮，正讓人一排排舉著畫幅品評。她看了一眼，武人居多，難見佳公子，便撇嘴“母后喜好女兒實不敢恭維。”

太后冷臉，“叫你選，全都一個樣。母后現下見不得白衣小子，見了便頭疼。你要還有些孝心，趕緊選些旁的好男兒入宮。”

“國事繁忙，朕沒空應付他們。母后瞧著哪個好，挑來自己殿裡吧，多挑幾個。”

舉著畫幅的宮人們便抿嘴笑。太后老臉掛不住，斥眾人退下，方向段惜潤“越沒羞臊！母后也是君上隨口拿來取樂的？”

“朕認真的。”段惜潤只覺母親大驚小怪，倒不如從前做皇后時，“宮中冷清，朕素日少陪母后，本就希望多幾個合母后心意的人代為陪伴。朕已有十月，暫時夠了。”

太后瞧她眼下些許烏青，頸間紅痕若隱若現，心知有些話說不得，也說不通，生了半晌悶氣復開口“聽說要帶競先生去看女娃娃們上課，安排了相鄰幾城的行程，何時出？”

“明日。朕會帶十月一起。母后要不要同行權作散心？”

太后看不得小少年獻媚討寵，當即拒了。第二日競庭歌隨段惜潤出宮，舉國皆知，名目是參訪女子學堂。

“先生難得來，既不著急返蒼梧，多留些時日指教也好。”

“師姐生辰，庭歌答應了要到場相賀，最遲中旬，必得回程。”

已入十一月了。

祁宮內分明在為二十天後的生辰日籌備，卻悄靜，以至於神秘，許因顧星朗有交代。梧桐漸黃、落葉漸多後阮雪音更喜來挽瀾殿，有時踩在嘎嘣脆響的葉片上正巧腹中孩兒也動，兩廂自在，一處歡喜。

因她喜歡，顧星朗下令不許掃庭中落葉，秋雨下完一場，北風吹了兩夜，沒幾日整個挽瀾殿便鋪滿了黃黃綠綠的梧桐大葉至少兩層。阮雪音每日來，不進屋，先庭中踩葉數回合，邊踩邊笑。顧星朗坐書房遠觀她大著肚子卻像個孩子，心道過往二十年沒人教她體會的快樂，來他身邊兩年多，總算漸會了。

錯失的二十年，他都要補給她。

這日午後畫師至，阮雪音以為是要給顧星朗繪像。顧星朗卻拉了她往最大那棵梧桐下，問坐還是站好。

阮雪音方反應是要畫兩個人，慌得逃，“大著肚子怎麼畫！”

“大著肚子才要畫。”

“不好看。”