十月認為世間招式千千萬，學海無涯，不進則退。

他隨行巡城，除了準備君上愛食愛用之物，另帶了一小箱傍身。競庭歌每每與段惜潤下車察民情，回來總見他用功，想問看的什麼書，少年頗赧，總是鎖箱快如閃電。

這日她有意探究竟，故意同段惜潤說要如廁先行返回，近馬車躡手腳，簾掀之瞬車中人未料及，懷中翻開的書頁便赫然入眼。

競庭歌一個厚顏之人都不免紅了脖子。

“先生怎這般莽撞！”十月也紅脖子，忙合書冊又鎖箱。

“聽說君上讀書聽課都帶著你。”競庭歌畢竟年長，很快平復，“若知你私下用功的是這些個，不定多失望。”

十月也恢復如常，理直氣壯，“我乃君上愛寵之人，自來侍君，基本功總要完備。不是先生提醒我的？若不努力，很快便會被拍死在灘岸上。”

那也不是鼓勵你精研這些招式。“以色侍人，能得幾時好？”

“先生貌美，多年來也是佔足了容色之便的，倒來十月這裡清高。”

競庭歌坦然笑，“我可沒說貌美不好，相反，好得很。貌美與任何一項真正的技藝並用，都能事半功倍，乃至大成——但若只想憑這個，你記住了，絕無成事可能。”

十月眨一雙亮晶晶眸子看她。

當真用功，倒有可能練就近似顧星朗的眸子。“從沒問過你，一個男子，為何甘願入後宮？”

不覺損顏面麼？自是此意，但她對涉世未深的小孩有些天然憫恤，也便不若素日犀利，儘量將話問得不難聽。

“想必先生看出來了。”十月亦坦然笑，“我非唸書之才，取不了功名；家中生意難做，我亦無能耐幫襯。難得君上青眼，實是最好的前程。”

競庭歌也甚少聽人將不學無術說得理所應當而不惹人厭。“你喜歡什麼？”

十月想了想，“從前喜歡閒逛，看花打鳥；如今，喜歡君上。”

段惜潤便在後半句正說時也返回車邊。

直叫競庭歌驚歎此少年怕不是侍君討寵的天才。

“又瞎說什麼。”段惜潤自聽見了，顯然高興，笑意被強斂在女君儀範裡。

“本與十月公子在論詩書，”競庭歌圓場，便瞥那個別有洞天的小箱，“說起立世之道，公子稱從君上這裡獲益良多，情難自禁，才述起衷腸來。”

段惜潤一笑，“昨日在蘭石郡聽先生同女娃娃們閒聊，頗有許多道理連朕都覺受用。下一程又是學堂，先生要不要課上說兩句？”

那學堂在城北偏僻處，小巷小院不引人注目，與此行所見大部分女子書院一樣。曲京城內建安王府那樣的地方，原是例外。

院中悄靜，不具名的野花沿牆角正盛。屋裡約莫七八個女孩，正埋書寫。授課的夫子見女君自恭敬，卻不像胸有大丘壑之人，拿錢財做事罷了。段惜潤吩咐，閒雜人皆退，幾個女孩子巴巴望極美的國君和另一位極美的姑娘，大氣不敢出。

“為何來上學？”競庭歌徑直坐，笑望眾人。

眾人低頭垂眸不吱聲。段惜潤道“忘記與先生說了，朕下過死令，韻水周邊五個城郡，每地必須有至少十個女孩子入學堂。”一路看來，連這點可憐的數目都沒達到。

“所以你們是被抓壯丁抓來的。”

女孩們不言算預設。

“聽說已學了有小半月，喜歡麼？”依然沒人說話，競庭歌點最前頭年紀稍大的女孩，“你說。”

女孩絞手半刻，囁喏道“不喜歡也不討厭。只，只不知，”

她似不敢，段惜潤溫柔道暢所欲言、皆恕無罪。

“只不知學來何用，女子，又不能考取功名。”

“女子能做君主麼？”段惜潤問。

女孩幾乎脫口，旋即反應，忙改口“自，自然能。君上不就是？”

“那麼女子也能考功名。朕一人坐朝堂，下面烏泱泱皆是男人，太寂寞了，就等你們學成過來幫朕。”