雲璽侍奉在側，聽她這般說，以為要回折雪殿。阮雪音卻轉了身，熟門熟路直往御書房去。

佩夫人常日在書房陪伴君上，挽瀾殿宮人都很習慣，紀晚苓自也知道，還是為此畫面挑了挑眉。

阮雪音向來知分寸從不恃寵。以前這種狀況，她會回折雪殿，至少不會去相距正殿不到一里路的書房坐等——走得疲累，想歇會兒，她是這麼說，卻實在很像盯梢。

也是。紀晚苓這般想，笑笑往外去。顧星朗給了她任性的全部資格，她不高興，偏要在御書房，沒人管得了。

阮雪音是有些不高興的。更多確因累，挺著肚子走了一大圈，回折雪殿又遠，晚上還要宮宴，無謂折騰。

就地歇息不可能去寢殿，只能在御書房，那裡有她的軟榻。但進屋之後她仍覺出來不妥——平時顧星朗有事留她在這裡說得過去，一個嬪御單獨進國君書房卻有違規制。

“將軟榻搬去露臺吧。”遂道。不在屋內就不會亂看亂翻，好歹避嫌些。

“露臺冷吧，夫人——”

“大白天的，也還未入冬，太陽照著無妨。”

近黃昏了，日光不暖。但云璽知她脾氣更會看眼色，不再勸，命宮人們利索佈置了，安靜陪她在露臺聽秋風卷梧桐。

大片金黃的葉潑灑，時有二三留在阮雪音裙襬間，雲璽覺得好看，也不伸手拍。阮雪音榻上歪了會兒，根本不可能睡著，八個月的身子頗沉墜，孩子亦更活潑，一個躺勢多維持會兒都嫌累。

她篤定自己心煩因身孕沒睡好，壓下情緒冷靜想了想，不得不承認段惜潤的架勢和方才局面有點兒讓人生氣。

顧星朗竟沒辦法，她要單獨談話就單獨談話，屏退所有人。

——自然沒辦法，人家是國君，要議邦交事。這國君位還是她幫她謀下的。

她分明曉得計較這些無用更沒必要。但許是有孕吧，身體波動引心緒起伏，她平和不了，撐起來托腮盯落葉，試圖禪定。

梧桐大葉滿庭翩，前庭最多，簌簌落在滌硯跟前。

正殿門開著，國君殿內談話。他聽不見內容，只餘光注意到兩人都站著——為茶宴，裡間佈置很花了心思，且是照有家眷的情形安排的，國君都在上座——此時只他二人，自不好穿過層層鮮花桌擺端坐過去，有些滑稽，也很尷尬。

但這樣就不尷尬麼？

顧星朗覺得有一點，兩次道坐下說。

是段惜潤婉拒，道沒幾句話，來日方長確可慢慢聊，這會兒只想問明一事。

“競庭歌同我說，你要完成顧祁統青川，又不願廣徵戰，只有蠶食一策。現下對白國，便是蠶食之策，我是你的橋。”

一年來書信往返，二人對話早與昔年君妃不同。顧星朗極明白，面對面聽又瞧她神色，還是頗覺刮目。

他沒回應。

段惜潤上前一步，“還請祁君如實相告。”

“惜潤你知道，國君與國君之間，有些事能談，有些事不能；有些共識在明面，有些默契在暗處。”

段惜潤被這聲“惜潤”攪亂了心神，女君端方便有些塌陷，腦子尚清明，神情語氣卻露出女兒家嬌憨來“這些我都懂。一時之利與長久之利，不能當刻判。我就想知道，你是不是，一直在利用我。”

廟堂棋局中有個真諦，也有個悖論，千百年來困擾過許多人，便是當事者總試圖將情義與利弊分開算——我真心幫你，所以不會利用你；我經營這段關係是因情或義，所以不會以這段關係謀利。

願景如此，但真實情形會在很多時候讓情義主動或被動或順帶著擦個邊，捲入利弊間。便是他和阮雪音之間，細算來，又全沒有用過對方麼？

——差別在於，阮雪音深諳這項真諦，這條悖論，永遠不會問這種問題。

“邀你來祁國，是為收拾宗親徹底穩定局面。白君陛下自邁入祁國境便該與朕關注、只關注同一件事韻水局勢。他們若想動手，接下來數日就是最好時機；你的母后、姐妹是否撐得住、撐得住多久，祁國兵馬要不要、要在何時南下幫助平叛，惜潤——”

“我既來，”段惜潤忽覺委屈，“便是信你。否則我人在霽都，你若真趁此機會舉兵攻伐，我沒有還手之力。”連日壓力情與利害，叫她喘不過氣，這般說，眼裡便噙了水光，“此刻想從你這裡聽句實話，都不行麼？”

顧星朗最看不得女人哭，偏紀晚苓、上官妧、淳月淳風，或長或短往來於他人生裡這些姑娘，都因各種緣故不止一次在他面前哭過。晚苓因三哥，上官妧因家國感情糾纏，淳月和淳風因父母離世、後者還因過阿姌和沈疾——總之想起來畫面繁，幕幕叫人嘆息。

只有阮雪音。她當然哭過，老師離世時，阮仲將死時。他分明知道，偏兩次都離得遠，沒真正看見，也就沒法攏她入懷安慰。

而她從不在他面前掉眼淚。這突來的領悟叫他失落。

段惜潤的眼淚終於衝破滿溢的水光掉下來。

“以後的事我保證不了。你為白我為祁，本就各守家國。能答你的是，今次謀劃確為固你君位，你擔心的那些，不會生。”顧星朗瞧她梨花帶雨，一張美麗面龐因掌國操勞比從前瘦削，不忍太生硬，柔和了語聲道

“既來了，就信我。保持清醒，觀其變順其行。”

一想到競庭歌說他幫自己也是為搭好這座蠶食的橋，段惜潤整顆心沒著落，只是淚汪汪咬唇點頭。

如此情形實有些叫人混亂。顧星朗提醒自己只是國君談話，終覺彆扭，安靜等她平復了，揚聲問滌硯時辰、又問宮宴籌備。

滌硯心知是談完話，兩人獨處尷尬，忙答還有小半個時辰、君上要不要領白君陛下御花園走走。

問完他便知失言，逛御花園很可能經過採露殿，徒增尷尬；紀晚苓有意滅了這壺的火，他卻哪壺不開提哪壺。遂補充“或者請佩夫人、十月公子進殿飲茶，正好打這點子時辰。瑜夫人去過問宮宴事宜了，稍後或回來。”

顧星朗一怔，“她在哪裡？”

能叫他費精神問的只有阮雪音，滌硯清楚得很，本想說在御花園逛，思忖半瞬回了實話“夫人疲累，書房外露臺歇著。”

段惜潤聞言也是一怔，方真正開始清理滿臉淚痕，沒有鏡子，只能憑感覺擦拭。

阮雪音進來時空氣寧淡，顧星朗和段惜潤各坐上席。不知怎麼，她總覺女君懨懨的，失卻了正安門前風華盛。

十月隨後進，如鶴翩翩飛段惜潤身邊，跪坐下，盯著她半晌“怎麼眼圈紅紅的？”

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