阮雪音目色漸利，與隆起的肚腹、日益柔和的面龐輪廓不協。競庭歌輕蹙眉，放下聲勢，“種子播下去，芽成苗尚需時日，何況參天。你就安心生孩子，哪有你夫君擋不住的刀劍。”

長夜愈冷，階下宮衛手中的刀劍承月華泛銀澤。有兵士匆匆入宮門直奔大殿，經過佩夫人與競庭歌時快見禮，再往前，沈疾已經等在門檻邊。

“軍報吧。”競庭歌低聲，“白國哪日亂可不是我能定的，也不是你夫君或女君能定的。段家那堆宗親選在今日，恐也是看中了你生辰、祁君沒空管閒事，正宜戰決。我沒想攪你生辰。”

阮雪音看著宮牆月不說話。

“生辰吉樂，小雪。我應該此生過不上夫君孩兒熱炕頭的日子，但你過上了，我覺得很好。”

競庭歌從沒對她說過生辰吉樂，自因在蓬溪山她們不過生辰。而今年十月初三她自己的生辰——那日她沒入宮，聽說相府也無動作，倒是數千裡外的像山——

“十月初三像山烽火是點了的。”顧星朗說的。

“哦。”十月初三傍晚上官宴去過相府找她，她不在。那日她一早出了門躲去郊外山裡，生怕家中有準備，更怕上官宴動干戈。

“回去後我會好好輔佐他治國。”兩人都出了會兒神，競庭歌繼續道，“也要改改從前孤軍奮戰的做法，與朝臣們走得近些，哪怕受辱看臉色呢。段惜潤繼續在位很好，咱們就各據一方，為女子多謀些機會。總覺得這也是老師、母親她們的理想。”

彷彿白國正在混戰而她們此刻立場相對，都是浮雲。阮雪音剎那恍惚，不知能怎麼接，遠處宮門前又出現一人疾步來，衣袂飄飄，卻是寧王顧星延。

“你快回去睡吧，有身孕，別熬夜。我也回了。”

今夜註定不眠。段惜潤不敢睡，顧星朗不能睡，祁國皇親朝臣各具見解這就要乘夜紛紛諫言了。戰爭頃刻起而隨時可能結束，韻水城君位更迭不過瞬息之事。

“這般景況換個國君早借機逃命了，安坐大殿為質的，三百年來好像就段惜潤一個。”

段惜潤的底氣是顧星朗給的。他不會殺她，而她今夜不走更能在祁國臣工們炮轟般諫言時求他手下留情。

兩人都心知肚明，競庭歌說完最後這句出了宮。阮雪音與迎面而來的寧王招呼過，決定回去睡覺。

顧星延進殿見女君亦在，顯然吃驚，行禮後請君上移駕，只言有要事呈稟。

從十一月二十二深夜到十一月二十三破曉，臣工絡繹，人人進殿請君上移駕，人人有要事呈稟。顧星朗往返於大殿和偏殿之間，段惜潤始終端坐大殿靜候。

本國親兵亦有戰報送達，死傷都只大概，韻水城門未破，但破與不破，她深知道，也許只在下一刻。

破曉時分驃騎將軍柴瞻進殿，顧星朗隱現疲態，未等對方開口擺手道“已有定奪。邊境出八萬兵馬南下助白君平叛。”

柴瞻年逾五十，卻極硬朗，年初吞崟時曾親自領兵在祁南駐守防生變，聞言微詫“敢問君上——”

“兵貴神，晚怕生變，肖賁帶兵。”肖賁是祁南邊境守將，御史丞肖子懷之侄，接軍令便點兵，明日或解韻水之圍。“寧王領了禁軍兩千，該正出霽都往邊境坐鎮，都是剛下的旨意，叫將軍白跑一趟了。”

八萬大軍不足佔一國，佔都城卻是綽綽有餘。君上讓肖賁帶隊，明為求快、力保韻水，暗裡，卻該是防著其他人不受君命定要趁此機會拿下白國——肖賁遠在邊境，不知昨夜大殿上情形，也便不會生異心，最是穩妥。

柴瞻心下明白，未多話，行禮告退，大殿中復剩顧星朗與段惜潤兩人。

天漸明，滌硯進來布早膳，於宮人擺碗碟的當口向顧星朗輕稟“昨夜又點過燈。”

昨夜太晚，阮雪音疲倦懶回折雪殿，當真去了挽瀾殿睡。

顧星朗初聽挑眉，旋即微笑，“知道了。”君上不在、宮妃獨宿挽瀾殿引致點燈，也是例，她倒總別出心裁。

眾人退遠，二君安靜用膳。段惜潤每吃一口想及已逝的祁宮歲月，又及方才滌硯點燈之稟，淡聲道“明夫人也精水書。我近來思量才現，凡她學過、擅長之事，我都學過也擅長。舞蹈、水書、揚放鳳箏。或許父君當初送我來祁宮，是想我再續先輩榮光。太后知後覺了。而你並不是祁太祖。”

顧星朗舉箸吃菜，許久方應“當初你離開韻水，先君可囑咐過什麼？”

段惜潤想了想，覺得事已至此無不可說，“讓我竭盡所能，討你歡心。舞蹈、水書、鳳箏，都要盡其用。”

各國送公主貴女入祁皆是此初衷。“但你在祁宮時沒說過會水書。”還是回韻水為君後通訊時她主動用，他才知道。

段惜潤第一封以水書寫就的信實為試探——阮雪音答應了不將迫害之事告訴顧星朗，她並不完全相信，水書算某種依據。而顧星朗很快以水書回，她亦吃驚，旋即體會到某種隱秘的歡愉、只她與他共有的默契，自此有了這般通訊的規矩。

當然不能這麼答。“我入宮第五個月起，你再不留宿，白日探望都很少。沒機會說。”

顧星朗再默。“抱歉。”

“空守採露殿那些日夜我偶爾想，如果佩姐姐早於我們所有人入宮，你即傾心、只要她一人，我與阿妧是否就不必來霽都。”

許多事情也就不會生。上官姌甚至都不會用四姝斬。

不會麼？時間不回頭，過往無假設。顧星朗以箸輕點盤沿，沒出聲響。

距皇宮一百里的長巷深宅內，信王亦無眠，徹宵踱步到清晨，兩眼猩紅，炯然有火光。

“五年，不，十年內再無這樣的好機會！”他猛停步盯近旁家僕，“要確保肖賁，入韻水殺太后，奪玉璽獲兵符！”

那家僕衣著分明樸素，姿態卻高似顯貴，聞言噤聲，湊近低道“君上未必是此策略，極可能真心幫女君。四哥——”

“荒唐！昏聵！”信王壓著聲，“白國勢弱，蔚國大器未成，今破韻水，殺了女君，乘勝舉兵再徵蒼梧——死傷固然重，也只在一時，滅不了蔚，至少重挫，兩國相持，好過三國峙立！”

是這麼個道理，卻未必這麼容易。擁王深覺兄長幽閉數月失於急躁，自己喬裝來探望報信實在不宜久留，便要辭別，被信王抓住胳膊

“幫為兄傳信老七。他在路上了吧。”

“四哥！”

“肖賁若不濟，他動手，祁南邊境豈止八萬兵馬！將在外君命有所不受，殺了段家那些人佔下韻水，生米成熟飯，滿朝文武必群起而諫——利國利統一的功勳，君上亦駁斥不得，更不能以違抗君命治老七的罪！”

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