直至雪白的照夜玉獅子在第二波伏擊下連中兩箭開始慢，顧星朗換忽雷駁與沈疾一騎，前者駕馬，後者左手持刀右手舉弓防禦。

“這種時候方知鎧甲要緊，能擋去大半箭襲。”顧星朗其實穿了軟甲，出霽都便穿著，所以昨夜劍刃雖利終究只淺破皮肉。他既知刀弓無用，沈疾不過有甚用甚，擋半寸也是擋。

忽雷駁高大勝過奔宵等一眾名馬，兩個男人同乘倒綽綽還有餘。“我大祁將士皆為君上鎧甲，沈疾亦然。”

“你聽了我與紀桓對話，仍這麼覺得？”

如此情形下還能言要事如談風生，唯有顧星朗。“是。臣贊同君上言，能為生民謀福祉真正造就海晏河清，無論一人還是一群人，都值忠義相護。臣信君上，是那一人。”

“好過君權泯，由紀相、上官相國這些名臣共治世？”

“政事之題，臣聽得愈多，現許多道理其實矛盾。”

“的確。”

寅時過半，長夜最黑時，顧星朗算著行進里程，又與沈疾確認路線，篤定潛龍道就在五六十里開外。

那是一條狹長道，兩側崖壁奇陡而光潔，不宜棲身射擊，更宜近身搏鬥。

卻在尚未至潛龍道時遭遇了第三波伏。

已入山道，射程比先前短，一匹馬目標更顯，哪怕在濃夜，準頭也大了許多。黑暗中密箭更勝暴雨傾砸，顧星朗全馭馬，只覺沈疾持兵器聽聲移位不斷變幻坐姿，好幾次險些墜落。

手腳並用兼以身為盾吧。他以此為由與淳風斬情絲，一直有做到。

再次衝出箭林暴聲休止，沈疾消停，整個人顯著矮下來。

顧星朗不減，勁風中問“受傷了？”

“還好。”

其聲分明有異。

“幾支箭？”

沈疾半晌方答“三支。都在不要緊位置。”該是歇了口氣，再道“臣以為繼續往前走，太冒險，對方自南往北段段設伏，借地形不斷加碼攻擊——君上只有臣一人護，萬一臣有不測——”

“藏不是辦法。此時也無傳信途徑，難於調動地方軍，躲起來等人獵，真正死路。”且他根本不想動兵隊打草驚蛇、引國內亂象，一為仍隱在幕後的信王顧星止，二為很可能在蔚南邊境的慕容峋，“這伏是臨時設的。所以只是些缺排布的箭襲，再往前，左不過稍具身手的刺客，該沒有真高手。”

引凰臺事故兼祁君再次失蹤的訊息傳回霽都最早也已傍晚。便算那頭弈棋的是信王，猜到自己要潛回霽都，立時排布，調集能調集的所有蝦兵蟹將沿途設伏——幾個時辰，太倉促，不會是精妙設計——故稱最後一試，故稱賭。

誰在幫他傳令是更有意思的一件事。

“還是該走官道。”沈疾氣息沉，或因傷勢。

“經城鎮被街巷燈火明晃晃照著，若有伏，你我性命此刻已經沒了。一路上這些人箭不夠穩準狠，因視線不明技藝不夠精，也因並不確定是不是我。長夜趕路的並不止我們不是麼。”談話一直很輕，倏忽入風，顧星朗聲量愈低，“前面就是潛龍道了。”

那根線埋在一棵老木棉下，線頭與根鬚交錯。

埋了近三年，不知還有沒有用。早先顧星朗提及潛龍道沈疾便知是此意，這樣隱埋著火藥的險地整個祁國至今有七處。

時近破曉，光亮始現，山壁逼仄適合狹路殺人，因看得見，一刺一個準。

果然再無箭雨，那些黑衣人斜刺裡飛出直接劈刀劍砍過來。