第一批蔚國騎兵自南歸來，兩國方徹底確認和談正履，天大亮，御駕各南北。

來時日夜兼程，回去同樣路漫漫，長途跋涉的人們都失氣力，且走且歇，一整個白日，也才經過兩郡。

都歷了戰事，好在少傷亡，只街道有損，該也收拾過，不至狼狽。

顧星朗有意沿途過城郡察民情，也有許多事宜要同各地軍政長官交代，更惜阮雪音大著肚子來回舟車，下令夜不趕路，皆宿驛館。

這日黃昏終於抵梅周。

那客棧是昔年淳風與紀齊自祁北歸來住過的。此類事暗衛有報，顧星朗門兒清，下馬車往裡去，因淳風便想起沈疾，不知傷勢如何了。一路收北邊軍報與霽都、南邊奏報，分思乏術，也是無暇過問，難再多安排一條線報。

但沒有訊息向來便是最好訊息吧。

他與阮雪音入住客棧四樓正中那間大屋，都覺疲乏，勉強吃喝了，各歪一角養神。

自離北境兩人便沒就時局說過任何，一因顧星朗沿路都在見臣工理政務，二因——競庭歌離開後阮雪音由鬱郁而至厭煩，暗起誓孩兒出生前都不再理會那些遠近秘與謎。

入夜柴一諾來叩門。顧星朗似本就在等，應聲起，“我還有事，你早睡，明日又要車馬。”

阮雪音點頭，見他自己拿了斗篷要披，撐起來幫忙。

她做這些事是愈嫻熟了，結子亦打得漂亮，因近，呼吸噴在顧星朗脖頸下頜間。

他抬手撫過她臉頰，又至唇瓣，輕摩挲，“水喝太少，有些起皮了。”

阮雪音雖不是為供養自身美貌鞠躬盡瘁之人，到底不喜在他面前難看，退半寸離開他指腹，“冬令本乾燥，水喝太多趕路亦不便，回去就好了。”

“回去還有幾天路，所幸不若來時晝夜無歇，慢慢休整吧。該帶雲璽來的。”

他其實有吩咐尋得力的婢子來侍奉，被阮雪音按下了——天子近側大意不得，她麻煩些不要緊，十幾年山居歲月也都是自力更生，是他的安危須始終被置於位。

“我自己一樣的。”拾掇畢，阮雪音再退半步從頭到腳看，確認妥帖，“去吧。”

“你一會兒沐浴怎麼辦？還是等我回來？”

阮雪音一笑，“我自己可以。”

顧星朗看她片刻，“你真是我見過最不費事的準孃親。”

“費事也不過前三個月。二十出頭，身強體健，一直費事才有問題。”

顧星朗遂大步出門，開了門幅卻止步。

屋子大，門口有外臣，自他舉步阮雪音便去了屏風後，也便只聽見腳步聲止，不知是何情形。

門被關上，她方出來，就著屋內外燈火光見他與柴一諾還佇門外。

因天家下榻，客棧是清了場戒了嚴的。她知他是要召梅周長官，或也要見檀家人——天長節後原本世居此城的永安侯府崔氏已搬離，挪過來的正是檀家。【1】

鳴鑾殿爆炸後他急於往北境和談，只傳令監禁信王府，對武敬侯府未有旨意。

但武敬侯檀尤當然要來為其女其外孫爭命。世上明知不可為而力為之的事不多，至親性命乃其一。

召見臣工該專設了廳堂吧。此刻站門外不動只可能是因——

她移步南窗邊，推縫朝外看。

烏泱泱一堆人樓下庭中立，依面聖規矩皆未著冑甲，但該有文有武。

一城官員便算上軍中將領，哪有這麼多？

“叫你們來議政，這是做什麼？”便見顧星朗上前兩步，雙臂展開撐欄杆，俯視而下，“又要死諫？兵諫？”

掉腦袋的事被他說得仿如戲文，滿院臣工唬得當刻跪“臣不敢！”

“都累得很。”顧星朗撐著欄杆不動，該是懶得動，“有事啟奏，無事，聽明白意思去辦便是。有事麼？”

“回君上，臣有奏！”為跪著的正是梅周長官李善深。

顧星朗不應，等他開口。

“蔚國不義，趁我大祁動盪舉兵攻伐，祁北諸城郡雖最終因和談未失，到底遭逢侵襲，於家國顏面重損，亦不利日後邦交局面。臣以為，不宜就此和解！”

很明確了，滿庭跪陳的是祁北各城郡軍政官員。一路過來，無有敢諫言的，只因梅周為此域最大城，要對聖上開這個口，須向最開得了口的長官借膽。

“臣請戰！”便聞梅周督軍郭逸緊承話音。

“臣請戰！”再聞滿庭文武齊聲。