城中春意鬧，車水馬龍盛世景，一眼望去皆是祥和，並無不平不公。

馬車寬大，為運載近二十人專程找來的。姑娘們都沒這麼觀過城景，悄撥窗簾透縫瞧，小聲交談，人人歡喜。

國都是昇平，百姓的小日子過得也比別處愜意，有意願從戎的姑娘，更多該在地方。

一步步來吧。

阮雪音耐心等她們走馬觀花，逛過三條街，方問阿香可有熟識的已經離營的姑娘。

對方答有。

是鄰居家女兒，同歲，當初報軍營，還是兩人結伴去的。馬車出鬧市，一路西行又南拐，駛至一條苔蘚青青、爬藤茂茂的巷子前，車寬路窄，再進不去。

巷子盡頭橫亙矮牆，可見門窗，是一整排相鄰屋舍。“就是那裡？”阮雪音輕問。

“正對著那戶就是。民女家在東邊，挨著的，夫人瞧見了麼？門口一個青花盆，插著一杆文竹。”

瞧見了。女孩子們也都趴車窗邊瞧。只能看到那盆文竹和一側門框，主視野是那已經離營的姑娘的家。

門開著。

往裡眺有個小院。

循搗衣聲依稀可辨一個女子側影正勞作。

“是她？”

阿香答是，“家姓方，喚作娣娣。”

娣這個字本為姐姐喚妹妹用，也不知是真起的名還是俗成。“她哪日離營的？”

淳風和柴一瑤都門兒清，同聲答“三日前。”

兩位“主副將”委實上心稱職，阮雪音很覺高興，復問阿香“娣娣可告訴過你，為何不願繼續了？”

幾人嘴上對答，眼都不離巷子那頭門中景，便見一小兒郎約莫五六歲奔入畫面，拉著娣娣一通扯，聽不見是要做什麼，只看姑娘忙將一雙溼手就著裙襬擦乾，跟著往裡間去了。

“那是她弟弟，老來子，家裡寶貝得很，還說要想法子送私塾或請先生授課。素日都是娣娣照料。她家在城外有十來畝田，爹孃兩個打理，家中這些活兒，便多由娣娣做，常日裡都忙，農閒時好些。此番報女課參軍，還是，”阿香露赧色，“還是我爹孃以俸祿說動的她爹孃，但，”

“但家中總共這幾個人，她要參軍，家務活就沒人做、幼弟就無人照料；爹孃將孩子帶去地裡吧，正值春播，忙起來管不上，只能僱人幫忙，平添一筆開銷；而俸祿不知哪日才有，便有了，要付僱人的錢兩，思來想去，還是留在家裡合算。”

阿香點頭如搗蒜“夫人猜得都對。原是看在俸祿的份上說試試，但娣娣一連半個月往外跑，不見錢兩的影，家裡又忙，終不樂意了，叫她回去。”

“她自己怎麼說？”

阿香望一眼淳風，小聲“她也有些嫌累。說在家雖無趣，洗衣做飯帶幼弟，還是比騎射上戰場容易，更不用擔性命之憂。”

阮雪音頗覺在理，淳風一臉無奈，早先語出驚人的黢黑小丫頭道“等她這般過上大半輩子，就知道還是騎射比較容易。若能建功勳，會過上比這不知好多少的日子。且此刻的日子也不是好好過就能過好的，哪日家中生變故或來日遇人不淑，連個退路都沒。至於性命，要搏前程改命途，有些險該受。”

最後這句非常“競庭歌”。阮雪音心想。而戰場相較於其他地方，確實放大了生死、增加了風險。

這句之前的亦是大實話，許多道理原掌握在真體歷過世事的人手裡，無論長幼。

阮雪音深覺對方說得好，不再多言，又覺娣娣確不適合跟著淳風，至少目前還不適合，命繼續往下一戶。

都是車中女孩子們認識的、已經離營的姑娘的家，或在城裡，或在城郊。各人放棄的因由不同，有嫌苦累的、有迫於家中或家外壓力的，或如娣娣般兩者皆為因的。

淳風原以為阮雪音是要尋摸“還有救的”勸說一番，卻沒有，戶戶遠觀，與車上女孩子們問答弄清楚每家每人情形。

情形各異，相同的是，她們又都過回了從前的日子。

“未嘗不好。砒霜蜜糖本因人異。”城郊春更盛，阮雪音收目光向車內眾人，

“只是當局者迷旁觀者清，如何選擇，你們看得聽得多了，才有適宜自身的判斷。女課無論文武，其實一直講自自願，且上了課、學了本事，也不能保證平步青雲。我朝尚無女子入仕之例；君上雖准許淳風殿下練女兵，真上戰場實是生死大事，可能得功勳，也可能丟性命。世事皆為賭，成算從一分到九分不等，而你們正跳進來的這個賭，”

她稍頓，極目車窗外，眸中山林色比陽春更盛，

“是個一分最多兩分成算的賭。”

姑娘們皆有些變色，只聽阮雪音再道

“卻也是個，一旦賭成，黃金萬兩不足匹的賭。是世代之光，千秋功業。”

日光似都為這句話大亮起來。

已過晌午，馬車折返回城，沿路將車上女孩子們一個個送往家門口——已經這個時候，回校場練不得多久了，半日觀瞻也該給她們時間思索。

有小丫頭臨下車前怯怯問若想放棄，是否明日就可不去校場了？