午後寧寂，天熱行人少，青灰馬車停在御史臺方正的大門前，簾幕沉沉。

車伕小跑上臺階，向門前守衛遞上一封名帖。守衛瞧那名帖不似朝中官員常用，又瞥不遠處青灰馬車頗寒酸，有些不願入內通報。車伕準備卻周全，走近兩步極快地往對方懷中塞入一袋沉墜，隱約能聽得其中物事撞擊，叮噹作響。

競庭歌就著半寸窗簾縫在看，眼見那守衛收了東西轉身往衙內走，心想能用錢財擺平之處就少費腦子，總算從上官宴那裡學以致用了。

這一等便是許久。

直至蟬聲喧一茬歇一茬又喧一茬，那名守衛終於回來，其後一名年輕文士。

競庭歌不認識，瞧那年輕人快步下石階往這頭過來，收了目光危坐，便聽車下傳來其聲

“老師正要回府，後門乘車，先生若願，無妨同行。”

這語氣頗奇妙，不像男子對女子講話，倒像男子之間往來。

是6現沒告訴其學生自己身份？

以至於這年輕人認為車內乃老師友人，定為男子。

她細體會，有些痛快，哪日男女之間這樣對談成為常態，天下理想可達。

遂不點破，著意壓低嗓“嗯”了聲。

本就是音模糊的一字，刻意放沉又隔車簾，兼蟬聲擾攘，雌雄莫辨。

文士怔了怔，稍忖覺得無處不妥，便道“請先生隨學生來。”

車伕已就位，四軲轆始轉打破蟬聲和鳴，直行過御史臺正門旋即右拐入一小巷，慢行再右拐，又走小段，文士示意車停。

蟬聲齊整間隱聞得那頭馬匹響鼻聲。

自是6現的馬車。

競庭歌耐心等，待對方終於啟程，自己的馬車亦動，很快並駕齊驅，所謂同行。

御史臺後門這條路，不是康莊大道，亦非羊腸小徑，兩輛車並行竟是剛好。

午後大街上本少行人，這樣的路更幽靜。競庭歌默坐車內，半晌方有長者聲透窗簾自側邊傳入

“先生是女子。再為主君謀士，不好隨意進出御史臺。”

“庭歌遞了名帖，依禮拜會，豈曰隨意。”競庭歌回完這句，撩半形簾瞧，對方未起窗簾，風動簾靜。

“先生那名帖，”6現沉沉一笑，“恕老夫直言，太兒戲，與此朝各國官員常用制式皆不同。”他稍頓，有些奇怪，“先生雖不列朝堂，決計見過本國官員們名帖，身為祁相之女，定也見過乃父的——怎都模仿無狀，弄出這麼個勞什子來？”那名帖四角上花紋極妍秀，一看便是女子物，

“小家子氣得很，難登大雅之堂啊。更況朝堂。”

“6大人此言謬。我若如你們般飾名帖以松柏，或者以其他方式效仿，才叫丟失本心。女子與男子並立，本該各憑所長共事、協作，而非模糊自身特徵，跟風取悅求存。”

那頭靜默少頃。

以至於蟬聲極顯。

“先生的脊樑骨太硬了。其實你若肯通曲徑，不會這麼難。”

這句倒似有三分真誠。

“是被為難太久了，也覺累，所以來請大人高抬貴手，至少在會試之題上，給庭歌一個機會。”

那頭又是一聲笑，“君上鐵了心要予先生機會，先生入闈會試，已經板上釘釘，何須老夫抬手。”

“天子一意孤行、罔顧朝臣諫議，稱專斷。”

“如今朝中近半臣工支援先生考試。又有連年功勳加持，前番君上含章殿上條條羅列，老夫亦無話反駁，據此應允了，是順理成章，不算專斷。先生又何必，非要爭得老夫支援？”

“上官朔殉國，蔚廷勢力集於大人之手——”

“先生慎言。朝廷是君上的朝廷。”

“庭歌讀過的書大人都讀過，當知不是。這天底下稍具基底計程車人都不會說，朝廷是君上的朝廷。”

那頭又默少頃。“今日同意私見你，是老夫失策。但我實在很想知道，你拿什麼說服的霍驍幫你。”

競庭歌在這頭輕舒一口氣。“便是這句朝廷並非君上的朝廷。”

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