上官宴豎耳恭聽，眸色濃淡變幻，直至滌硯最後一字音落，驟然翻身下馬

“臣惶恐！”

眾臣皆知此題於他而言比他們都燙手，見他反應大得這樣仍是吃一驚。

顧星朗也嚇一跳，勒馬蹙眉“非你損鹽政，也非你科舉未中，6現與你父雖共事多年、似乎並非知交，這是哪一樁踩了你的尾巴？”

上官宴一臉羞憤“臣族昔為蒼梧世家，祖上效蔚百年，如今臣攜家歸祁，本就被兩國視作罪人笑柄。本國同僚們好涵養，從不當面議論，但臣心中羞愧，於本國鹽政也罷了，對蔚廷之事，萬不敢胡亂評說！”

此人厚臉皮是不曾在朝堂上與百官們面前展露的。

故而場間除顧星朗外，都覺其有那麼幾分情真意切。

顧星朗卻覺頭頂烏鴉亂飛，面上溫和道

“愛卿言重了。正因上官家從前臣蔚，箇中利害，該看得更分明；同時鹽政相通，你這半年來巡本國查訪，對蘭氏那頭可能的問題，該也有些判斷；再說競先生居霽都時，你曾登門求親，佳人前程，竟不關心？令尊實也乃大儒，天下公這樣的字眼，不會從未對卿提過吧。”

是四道題都要答的意思了。

連始終慎微的永安侯崔義都對他投去同情一瞥。

上官宴叩在地，許久方起了半個身，字字斟酌開始答。

於6現一題，結合了早先郭培和紀平的說法，卻無更多洞見，還算出色；

於競庭歌一題，也言其論述雖得聖人精髓，不合世情，有惑眾禍國之嫌，未問罪已屬寬宥，不予錄用實在明智；

也就免不得要答主君關於上官朔之問——

“君上明鑑。眾所周知臣與那人不睦，少小離家，根本不受其規訓，確未曾聽他講學，也就不知其見解。但想來百年忠君，甚至為慕容家社稷豁出了性命與家族，這樣的人，不會認同那樣的天下公。”

已出林間，四下綠野蔓延往顏彩更甚的群山。異常深寂，直叫顧星朗以為王侯臣工們都在打瞌睡。

他回頭看了他們一眼。

寧王倒還生動，其餘人都有些木，許是緊張，或者無措。

這樣的集結，莫名叫人想起去夏天長節夜宴。只因非在宮闕內而在山野間，少了些“一網打盡”之感。

“你們啊，都說得差不多。還以為多聽幾個，總有高見。”顧星朗面露失望，重新策馬，“雖是蔚國的事，現如今鬧得揚沸，你們都認為或亂民心，看來是不能不做點兒什麼。秋獵後回去，都寫上一篇吧，把你們認為的天下公、怎樣才算合時宜，條分縷析成章。好好寫，朕不急，一年半載等得起。”

眾人跟上，都知主君沒說完，沉默聽。

“蔚相之位久無人居，一朝有定；祁相之位算起來，也空懸有半年了。”他沒回頭，聲輕盈，“朕願效一回蔚君，重賞文章頭名。”

按紀桓致仕前勸諫和主君大半年來改革各部司的舉動，祁臣們皆以為廢除相制勢在必行。

以至於這句分明“逆勢”的天子諾一出，眾人皆覺耳鳴。

顧星朗沒覺語出驚人，似才反應過來，轉頭溜一眼重上馬的上官宴

“蘭氏鹽案，卿還沒說觀感。”

“鹽政自有國法規範，千萬條明令歸總，不過六字。”這次上官宴答得快，想是因問及本職。

“哪六字？”

“不營私，不謀私。”

奔霄上天子再次朗聲笑，“卿此番巡查歸來，所報只有喜沒有憂，想來我大祁鹽政，清明妥帖。”

“確實如此。”上官宴恭聲應，想一瞬又道“只在某些具體做法上，還存紕漏，七月歸來上呈的奏疏中，臣提過改進辦法。”

顧星朗略點頭，“舉國海湖井礦，以東部海鹽產量為最，此一項與蔚國同。朕記得定宗一朝，兩國還曾就海鹽產營有過往來協作，鶴州作為大本營，與蔚國東陵城是互通船運的。”

肖家世居鶴州，常駐此城的還有寧王。

肖子懷和寧王皆稱是。

顧星朗嗯了聲，“祁蔚經去冬一役，友邦情誼更固，今蔚君或遭蘭氏掠財，損及社稷，咱們啊，能幫則幫。恰鹽鐵使大人有改良本國鹽政之法，便從鶴州開始試行，寧王督辦，五日後出吧。”

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