阮雪音在五日後收到競庭歌回信，從幾大頁紙間率先摘出“彼岸花”三字，又看前後文，知曉是霍未未裙上繡紋。【1】

彼岸花開於夏，夏末秋初，完全不是春花。不對。

她頗覺失望，從頭開始看對方其他回覆

上官宴此番行事怪異，有造亂之嫌；

蘭氏所奉乃上官朔之謀，並未得過什麼預言，更沒見過長鬍子；

同理祁國那頭，放出這套深謀說辭的是紀桓，兩國世家線繩，恐怕是拽在這兩族手裡，其他幾族，許居外圍。

不還有個霍氏？阮雪音將信摺疊，望出月洞窗外，水仙叢叢正盛，黃白如春。聽聞霍未未已入南軍營，常隨其兄歷練，另一位兄長甚至就在慕容峋身邊。

縱觀兩國世家，如今風頭最盛的，是這一族吧？

景弘十年便在格外平靜的照歲夜之後，悄然到來了。

鹽鐵司長官上任大半年，先有奉旨訪全國，再有與寧王共赴鶴州改良鹽營，頗具成效；然後改良之法自鶴州向舉國輻射，各地皆有變動，從人到制。

同時蔚國蘭氏鹽案亦落塵埃百年皇商，確有中飽私囊之舉，證據由幾十位天子門生歷時三個月獲取，足以指證；然數額不巨，相比最初御史臺彈劾內容，其罪不至，今上念此族效社稷四朝，網開一面，只是奪其權柄、收其家財，對家主蘭鬱，牢獄關押五年。

以此為契口，蔚國亦行鹽政改革，由此番立功的天子門生們配合朝中相關部司共商舉措；很快這些年輕人中的佼佼者被組建為有名頭的國君智囊，方便平素朝中走動，稱輔閣。

既為智囊，約等於謀士，不受官職，也就是說經去歲殿試、本有個哪怕九品官銜的幾名少年郎，忽又成了庶人。

總共六位。

據說蔚君其實從四十七人中挑出了十名，徵詢他們意向，入閣還是繼續回地方當差，全憑自願。

“以為人人願入閣。”慕容峋哂笑，“畢竟天子座下，機會難得。”

競庭歌搖著粉羽扇，“君上忘了，此世此代，以官銜列朝堂才是正途，才是切實的可期；天子座下，有實無名，且伴君如伴虎，仕途前程，哪日說沒就沒了。好容易考來的功名，豈有放棄之理？”

慕容峋思忖這話實在，想了想道“那依你之見，願意留下的這六人——”

“恃才，心高，且是賭徒。相信天子座下，風險與機會同樣猛烈。”

“與你同路人。”慕容峋望向庭中龍抓槐的禿枝。

競庭歌停止搖扇。“希望吧。”

六人輔閣，實為七人，競庭歌作為此國君主身邊站了經年的謀士，想不在列都難。

故除卻淡浮院內授課，她又開始頻繁出入皇宮；院內女孩子們唸書已成樣子，她不在時，自習功課。

此刻就都在大屋內靜讀或寫字，因老師正另一頭接駕。

“這個月第幾回了？”

“第三回。”

“今日初幾？”

“初五。”

小聲說話的是阿夏和逢春，後者聽得日期，哼哼兩聲，十足小大人。

冬兒坐後面，蹙眉道“功課都寫完了？”

兩人論老師的閒事本就心虛，刻意低嗓沒料還是暴露了，齊抓了案上作業回頭一揚“寫完了，冬兒姐姐要不要檢查？”

冬兒年紀最長，競庭歌不在歷來是她與蕊蕊“管事”，奈何性子過穩而至於嘴笨，碰上這兩個伶俐的，格外不會應對。

卻見另一隻纖纖小手從天降，一把將兩張紙拿過，正是蕊蕊，一臉嚴肅開始看。

“寫得是還中規中矩，錯字怎這麼多？”

蕊蕊今年也才將滿七歲，與逢春阿夏差不多年紀，臉板起來卻比冬兒更老成，加上語氣措辭越隨了競庭歌，不怒自威。

因這個，也因她最早入門，眾人默將其視作大師姐，也便在這種時候，立馬認慫。

“很，很多麼？”逢春咋舌，湊上去瞧，“哪兒呢？”

另外四個原本極穩的也坐不穩了，紛紛上來幫挑錯字，一時屋內嘰喳，直到門被推開。

自是競庭歌，送駕正巧經中庭，聽見裡頭吵鬧，本不想管，被慕容峋命進來看看。

“功課都寫完了？”

與冬兒方才詰問一字不差。唔，該說冬兒與老師一字不差，學得這樣到位。念及此，女孩們皆笑，競庭歌蹙眉，上前兩步，“聖駕還在外面，嬉鬧也不分場合！”稍頓低聲

“你們住此地是為念書，被君上和宮中大人們聽得這般，像什麼話？”

眾人稍怔，方正神色。競庭歌瞥見蕊蕊手中兩頁紙，又道

“功課寫好了，就收好放我桌上。送走君上，咱們一一看，挨個兒評。”