阮雪音的臨時長官之職並未卸下。

照今年籌劃，會在整個新區各級官職的任命徹底定下之後——也就是顧星朗親臨之後，方正式卸，算完成了故國公主歸攏民心的使命。

因而此番來，眾官還是要依進見長官的禮數拜皇后，同時述職。

此事被安排在了這日午後。未免遲到，阮雪音匆匆用了早飯，總算趕在午時前出門，直奔阿月渾子的養病之所去。

地方是她昨日問的學生們，並未知會府衙或薛戰那邊任何人；此刻出門亦從簡，換了便服，戴了斗笠，暗衛隨護，一路避著人。

那木舍簡陋，卻未積塵。從阿月渾子身故到今日，也才不過兩個月，以西南之地的溼潤，確不易蒙塵。

她緩步入，借日光幾縷打量地面，儘量踩在潔淨處以免破壞任何蛛絲馬跡。

處處潔淨。

根本沒有蛛絲馬跡。

逝者已矣，墓地都被打理得極像樣，遑論故居呢。

但潔淨也可能是泯滅蛛絲的手段。

她暗盼是自己疑心重。

終在床邊灰牆上覓得了些那姑娘病中起居的痕跡。

是一些畫，像以碎石稜角刻的，都很輕，線條淡白而細——因身體不好氣力不濟吧。

床上已經沒有褥子枕被，空蕩蕩，阮雪音一斜身子歪坐其間，想象阿月渾子臥病塗鴉的場面，開始瞧那些畫。

花，牆邊草，房子，模糊的人。筆觸稚嫩，全無美感，一看就是不會作畫的人勉強刻的。

以所有人說辭中病起到亡故總共兩個多月來看，若她用畫畫打時間，兩個月，畫的是太少了。

阮雪音總覺得這是她一回合所畫。

她躺下，用一個病人臥床的狀態假作塗鴉之勢。

從左到右，從上到下，很順手，剛好是這幾樣東西所在位置。

一回合。

臨終麼？

她沒由來這麼想，再去看，人是兩個，一大一小，高矮差得不多，都絲長長，顯然女子。

是記憶裡和母親一處時的場景？

不會。阿月渾子自幼被遺棄，都沒見過母親，且這畫作中的高矮差——若那高的一個已經成年，矮的是她自己，那麼她至少已經有十幾歲。

初相識在慈安小院，這姑娘年十四。

因孤苦無依，她格外珍視意外降臨的安身之路，對阮雪音亦敬重，乃至於依戀。

“老師一路平安。”音猶在耳，畫面分明。

她心頭一顫，忽意識到畫中高的那位，或許是自己。

花是前年春的花，牆邊草是院牆邊的草，房子是慈安小院。

果真如此麼。臨終之時，回短短一生，唯覺溫暖的幾瞬，以石錄之。

走出木舍，阮雪音有些恍惚。寧安的日光透薄雲灑在身上，她再覺刺痛。

斗笠帶面紗，面紗縫隙處尚能看清眼前小路，不遠處路邊蹲著個小姑娘，約莫八九歲，正拿一塊石頭地上亂劃。

察覺有人走近，小姑娘抬頭。

阮雪音本不欲打草驚蛇，雖被此景戳中心事，到底沒停步。

卻在走過一陣後心生疑惑，折返，至那小姑娘跟前蹲下。“我是不是見過你？”

她面紗未除，對上小姑娘一臉愕然。

方反應，輕輕掀開一角露出半張臉。

小姑娘維持著愕然兩瞬，忽驚叫“夫——不是，皇——”

被阮雪音“噓”一聲捂住了嘴。

“你去過慈安小院聽課。咱們至少見過一次。”

小姑娘點頭。

“最近還去麼？”

小姑娘搖頭。