暗衛四人並溫執護皇后秘密北上。

道路之荒僻隱秘，連阮雪音都是行了大半才漸漸認出——昔年顧星朗帶她去，是從霽都出，路線原本不同。

認出前路，她方松精神，素手撥簾，縫隙中看見高馬上溫執沉默的臉。

“大人可知，此去何處？”她放下簾子隔窗輕問。

“回殿下，臣不知。”

“去見你伯父。還有你堂姐。”

窗外安靜了片刻。

“是。”方又聽見應。

“大人入禁軍營多少年了？”

“回殿下，迄今，七年零三個月。”

“大人少年從軍。雖不比君上在位的時間長，也算此朝有資歷的將士了。”

“慚愧。臣在軍中多年，不曾征戰報國，不敢自稱將士。”

“大人理想，是領兵報國？”

“凡從戎者，蓋莫如是。”

阮雪音有些明白了最初顧星朗為何屬意溫執做淳風的駙馬。

也有些明白了為何溫氏傾塌，溫執卻能保住官職、甚至繼續伴君。

拋開策略上考量，這個少年郎，赤誠純良。

“這回合，有機會。要真亂起來，本宮一定幫大人向君上請命。”

“殿下之意，會起戰事？”

“本宮希望不是。”

車駕入深泉。

鎮子好像變大了。

或者僅僅因為人變多了。

相較從前世外仙林的面貌，街巷間多了煙火氣，熱鬧非常。有孩童提著竹蜻蜓自小巷中竄出，險險撞上慢行的長者，趕忙施禮賠罪，長者側過臉，點頭笑回兩句。

只一眼，只側臉，阮雪音認出了那長者是誰。

她令停車，跳下來三兩步上前。“老師。”

紀桓轉過臉來。

一怔，屈膝便要拜。

“不必多禮。”阮雪音忙阻，“哪有老師拜學生的道理。”

孩童在側，行人偶過，紀桓不好說什麼，攏手垂目。

“老師可知溫先生這會兒在何處？學生找他，有要事。”

紀桓張口，反應不能講稱謂，道“隨我來。”

書院在主街盡頭，一如昔年，沒有名字。阮雪音與紀桓靜立大門口，但聞夫子授課聲時有時無傳出來。

“是溫先生？”

“回皇后的話，正是。”

“方才已喚了相國做老師，那麼至少在深泉，相國將雪音當作學生便好。”稍頓，“相國與家師有舊，又是君上的老師，當得起雪音這一聲。”

“既如此，殿下也勿要稱老夫作相國了。大祁已無相。”

阮雪音為後一句凝神。“猶記得老師正式卸任前，君上提出要廢除相制、改良各部司重設職能，當時老師，是贊同的。”【1】

紀桓不意她突然出手。

“方才殿下說，是來找溫斐。”

“溫先生在授課，總歸要等，正好雪音也有話想討教。”

紀桓微一笑，“殿下慧心如此，不襄助有志者踐行更好世代，實在可惜了。”

阮雪音待要接招。

只聽他接著問“君上的改制之策，行得如何？”

“精兵簡政，各部司職能更明、權責更重，更多事項和章程能直達天聽；削世家拔寒門，朝中格局乍看如昨，暗流已開始佔領灘塗、修築新的堤岸；女課遍城郡，瑜夫人領銜；民眾安樂，海晏河清。”

這話很明白，半分不藏；又像某種示威，無懼相告。

紀桓卻只接有關女兒的話“晚兒不過殿下的一隻手，或者連手都算不上，一顆子罷了。”