紀桓斂著遠如青山的眼眸看著他。“君上與二十歲時，大不同了。”

顧星朗維持著很淡的笑意，“朕二十歲時，與十四歲時也不同。十四歲時，與十歲又不同。這是應當，光陰之力。”

紀桓搖頭，“君上二十歲、十四歲、十歲時，說給選項，就真的會讓人選。”

至少得有兩個，才叫選項。而方才顧星朗只給了一個。

“君上已煉就至尊之心了。我們，還是晚了。皇后殿下該也是意識到了這一點，所以放棄規勸。但——”

“不要牽扯她。”顧星朗的笑意隱去。

紀桓默了默。“君上帶了多少兵馬？”

“同老師一樣。”

紀桓青山般的眉眼終於出現震動。

他保持著盤坐姿態，保持著肩平背直，轉頭，仰臉，前後左右地望。

顧星朗配合抬手，那些腦袋便一個個從包圍河谷的山坡間露出來。

紀桓又保持側望之姿許久，笑意浮現，“一樣，一樣，確實一模一樣。”

顧星朗眼瞳黯淡下去。“這太厲害了，老師。這是我二十四年來所遇最好的攻心之術。一年半的時間，反覆試探推敲，我還是不知，應該信誰，可以信誰。”

“並非此術高明。這就是君王死症。你不能盡信，又不能完全不信，一旦告訴你所有人都可疑，滿朝文武便都成了你的夢魘，噩夢之魘。君上勉強擇了柴瞻吧，若為師告訴你，他也是呢？”

顧星朗倒不因此話低落，只繼續黯著眸子笑了笑，“這卻不意外。朕的皇后將三哥帶回來，便已經推斷出、且告訴我了。”

“皇后殿下真是智絕，與君上良配。”

“方才我同三哥說，只有五分勝算。老師你呢？”

紀桓又看了看四周山坡，“沈疾？薛戰？還是兩人都來了？手下兵馬各自多少？”

“都來了。各一百。新區大敗，只剩這麼多。”

紀桓便當真按著數目仔細算了算。“那為師的勝算，有七成。”

顧星朗展眸南岸，“村民們都會幫忙？”

“黎鴻漸站在那邊。”

“老師的三成不勝，算的是沈疾還是薛戰？”

“薛戰。薛家不是。”

顧星朗長長吐出一口氣，“已經這時候了，還請老師告知。”

“紀，柴，檀，崔，肖。”

“老師真信預言麼？”

這個問題的答案會是依據，理想還是私慾，預言還是預謀。

“將信將疑。”

“所以理想私慾，預言預謀，相互支援，相互利用。”

“紀氏已經走到一族之下的頂端了。無論有沒有預言，你我師徒都是讀史數十載的人——規律如此，為免傾覆，只能繼續往上爬，或者將頂端那一族，拉下來，才有延續繁盛的可能。只要忠誠便可永享繁盛，君上，事已至此，臣也想問你要句實話會麼？”

因他提及讀史，又言規律，顧星朗下意識翻閱腦中浩瀚典籍。

“君上不用找依據，只以你為君十載到今日之心，回答臣，會麼？在臣為相兩朝、門生故吏遍天下之後，紀氏只要不反，便可永享繁盛麼？”

顧星朗可以立時作答，卻仍不死心，還想找找依據。

現真的不可能，從無這樣的先例。

“老師若肯放手，放掉一些，不執著於讓紀氏始終繁盛如今時，而讓柴，或崔、肖，任一世家頂上這第一高門的位置，繁盛便可延續。古往今來許多家族，都是這樣自保的。”

紀桓呵呵笑起來，“這是君王之心，君王期盼！將朝野眾生握於掌中，今日抬這個，明日壓那個，是以皇權穩固，代代延續。所以為師說，不好，此制不好，無妨試試新制！”

“老師不願放手，要維護家門尊榮，與君王之心難道不是一回事？”

紀桓止了笑，緩點頭，“一回事。臣並不否認私慾。私慾與理想，相互支援，相互利用，君上總結得甚好。”

“老師認輸吧。就在這裡頤養天年，朕方才之言，依然算數。薛戰不是，那麼朕的勝算有九分了。沈疾在我這邊。”

兵馬一樣的意思，一模一樣的意思，到此刻已經完全明確——雙方所依仗的實是同一批人，勝負之分，在於人心之向、最終之選。

“可他的族人，在為師這邊。”

顧星朗沒理這句話，站起來，重新撐竿往南岸劃。

“公無渡河，公竟渡河！兩番渡河，當奈公何！”他站著揮竿，竟愈嫻熟，口中高唱，卻是改了詞自嘲。

划來又劃去，當真兩番渡河。紀桓面露異色，旋即釋然，看著顧星朗長身玉立神采奕奕，忽慈聲

“直接決勝負吧，孩子。”

注公竟渡河四句，漢樂府《箜篌引》

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