四方桌，四人圍坐，清粥小菜，一個無論如何想不到會生的場面。

若顧星磊不“死”，此時君臣會易。

若在位的是他，阮雪音可能都不會被送來霽都。

命運的輪盤被倒回去旋轉，反思追溯，方知今日種種，皆是因果。

阮雪音和紀晚苓默契不言，大半個時辰都兄弟兩個在說。

少時趣事，有些紀晚苓知道，跟著笑；阮雪音都沒怎麼聽過，興致盎然。

然後顧星朗講初登大寶那幾年，當然跳過了與紀晚苓的齟齬。

顧星磊又講大風堡東麓的家，十年生涯，其實只有兩年可講，講到最後一拍腦門兒“朝朝還在那裡，你們可別忘了。”

公主乳名自是紀晚苓告訴他的。而身為父母，哪裡會忘，顧星朗和阮雪音只有慚愧。

星夜山寂，四人出石屋，兩兩一起，最後話別。

“出霽都前我找過寧王，半真半假對他做了承諾。”動機有詐，但彼時的確心意決，“如今是不能，也不必兌現了。還請殿下，若方便，代為致歉。”

阮雪音不知顧星延彼時反應，但以他扭頭便囑淳風跟蹤紀晚苓的做法看，多也是半真半假地應承了。

又哪裡需要致歉呢。相互搭戲，彼此擺對方一道而已。

箇中誤會就更不必澄清，不必傷紀晚苓的自尊，更不該戳顧星延的隱秘。

更遠草甸上，兄弟二人的背影同樣頎長，月光下，同樣好看。

她們並肩而立就那麼看著，都覺難得，心下唏噓，不知再見此景是何年，不知，還有沒有那樣一年。

許久顧星磊回身，朝紀晚苓招手。

然後十人衛隊護送——於紀晚苓而言是押送，往天河谷地去。

阮雪音和顧星朗站在原地眺，四下寂無人了，仍是不回屋。

顧星磊馭馬的感覺已找回來不少，此刻擁紀晚苓在身前，沐著山風聽蹄聲踢踏，頗覺心寬。

“不知我兄長在霽都——”

“別想了。”

“他若敗——”

“你跟著你父親，也就走到這裡了。剩下的，管不著，聽天由命。”

紀晚苓不作聲了。

“累了吧。靠著我歇會兒。”

她心緒與來時又不同，兒女情長在平寧時至烈，飄搖時，原來真的分量不足。

以至於她沒因顧星磊這話羞赧或怦然，仍是坐得筆直，沉默望遠山。

他便分出一隻手攬了她腰，稍用力，讓她側傾。

“無論結果如何，我都在，前路，一起便是。”

下一日剛破曉，天子攜暗衛並兵士三十人，出不周山東歸。

被押解同行的本只夏杳嫋一人，薛戰歸來，又多一個——顧星朗本無意押他，是薛戰自請，定要這樣回霽都。

阮雪音昨晚便拿了些瓶瓶罐罐給顧星磊，讓轉交沈疾，今日臨出了，仍不放心，猶豫再三，央顧星朗繞個路。

顧星朗其實也掛心沈疾傷勢，卻實在不想見那片河谷，命行至附近，又吩咐將人接過來。

竟是四名護衛抬著來的。