薛戰稍忖。“臣以為，能克服就克服一下。這車，臣率一路兵馬帶走。”

他已然忘了自己的戴罪身，脫口道。

顧星朗笑起來，“好。”

薛戰方反應，“臣，君上，”他素來寡言，但舉凡開口從不磕巴，此時卻磕巴了，“君上不怕臣，藉機逃跑，甚至通風報信？”

顧星朗肅了神情，“薛戰。”

“臣在。”

“朕從沒疑心過你。縱疑心過你家族，也未疑心過你。這信任，是朕在不周山的底氣之一，而你果然不負，這底氣就變得更足。你明白麼？”

薛戰好一陣說不出話。“君上何故——”

“朕的妻子告訴朕，”顧星朗不想耽誤時間，再次搶話，“當一個人太想做成某件事而為之付出了遠勝常人的努力時，這件事，不會辜負他。我原來不是很信，近年是越信了。你我還能有今日，便是因過往十年，彼此都為之付出了遠勝常人的努力。你忠誠以待，我回報以深信。”

破曉將至，沉寂了許久的邊境響起第一聲鳥鳴，輕悠悠地，似要開嗓然後婉轉而歌。

讓接連響起的馬踏聲嚇得收了聲。林木時疏時密間，只有噠噠的響動錯落而四散，叫人聽不清數量，辨不出方向。

朝朝已經醒了，被顧星朗抱在懷裡。從沒騎過馬更沒這樣快地奔行過，她懵了一小會兒，忽咯咯笑起來。

“好玩兒麼？”顧星朗高興，將孩子裹在斗篷裡摟得更緊。

朝朝點頭，又看旁側也正騎馭的阮雪音，“孃親！”

奶聲奶氣地，一壁喊，夜風中揮舞肉乎乎的小手。

阮雪音的騎術早已精進，只要不分心，度、準頭不在話下。可朝朝這般被抱在疾行的馬上，實在叫她分心，“抱緊爹爹！別亂動！”

她難得不溫柔，朝朝一臉錯愕，旋即撇嘴，小委屈樣兒十足可憐。顧星朗便貼她小臉，蹭兩下，“孃親怕你摔著。”

雖說不完整話，朝朝對父母之言一向心領神會，趕緊收手，將爹爹摟得死緊。

顧星朗心頭那個甜，頗得意去望阮雪音。

阮雪音餘光瞥見了，更嚴肅，“你也給我好好騎！若出差池——”

她沒想好，斷在這裡。顧星朗不饒，“如何？”

“聽聞民間家中，男子犯錯會被妻子罰跪搓衣板。”阮雪音急中生智。

顧星朗刮目相看，“皇后要罰朕跪搓衣板？”

阮雪音專注盯前路，被問得認了真，“君上依不依吧？”

顧星朗低頭對朝朝悄說了句什麼，旋即答“不敢不依！還不是殿下一句話的事！”

這般打情罵俏你來我往，真不像亡命之途。

而從高空俯瞰，十幾支輕騎小隊在整個崟東大地上奔行，其中有七支先後遇阻，最北那支，正是阮仲的隊伍。

“我等一心復國，一心擁你重築社稷！”黑暗中那人乃此番籌謀的股肱之一，舊崟世家主，不擅帶兵，口才卻了得，“奈何明月照溝渠！你懦弱如斯，棄友投敵，果無阮氏皇族之氣魄，不值追隨！”

那人雖耍嘴皮子，並不動手，是於這期間確定了隊伍中沒有祁君顧星朗，打算掉頭換條路。

“朕避世三年，許久沒被人這麼罵過了。”阮仲語聲帶笑，那陰鷙的神情卻比昔年更甚，手中才磨沒幾日的御刀已經抬起，“律例不處罰信口胡說者，但朕一直有個心願，便是叫那些人曉得，信口胡說，也是有代價的。”

衝殺聲爆破在拂曉時分。

由暗開始緩慢轉明的天色照見了祁君之師返回國境。

這條路線是薛戰定的，果然偏僻，且密林重重隔絕一切聲響。

阮雪音的嘴角揚起來，心內五味雜陳卻是忍不住微笑。

顧星朗也笑了，轉頭看她。兩人在晦暗微光裡對視，愛恨恩怨不及這一刻平寧。

地平線那側，紅日露出淺淺半道弧時，第一個守夜的祁兵揚起有些瞌睡的臉。

上頭是有交代的，故那隊兵馬中沒有奔霄，也無人穿龍紋錦袍，他還是一眼認出了陛下。

和陛下懷裡的孩子。

以及高坐在馬上有如神女的皇后。

“陛下歸來！”他腦子尚糊著，開口卻快，雄渾一聲瞬間震醒空寂的山川。

“陛下歸來！”幾刻後又有人喊，連著前一聲的迴音，更加高亢。

“陛下歸來！”

“陛下歸來！”

喊聲不絕，回聲交匯，整個北境上空遞送同一句話，越來越響，隨那些駐守哨兵的站位連成一線。

紅日將躍，天下新明。

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