才接手，不及籌劃工事，新北境的駐防還延用的蔚國規制。守將江潮，從前紀齊在屯騎營的同僚兼好友，那年淳風參加春競，他還是對手之一。【1】

“是你啊。”顧星朗受完將士們跪拜，看向江潮。

“是！”江潮見主君對自己竟頗有印象，很是激動，“戚將軍言北境剛擴，諸多事宜還須等君上定奪，命末將先率五千人在此駐紮！”

“戚廣此刻在舊北境？”

“是！將軍駐花馬鎮！”

“最近一次點兵是何時？多少？”

“回君上，七日前，加上本部五千，可用的還有近四萬！”

可用二字的意思，是排除了傷重之兵。

顧星朗點點頭，“馬上傳令，撥兩萬過來。要精銳。”稍頓又問

“可接過霽都信報，或任何訊息、指令？”

非常之時，除非霽都有大訊息傳得整個青川皆知，以江潮的官銜等級，是得不到什麼信報的，更遑論指令。

所以這是一句聽著簡單、卻能根據回答判斷大形勢的問。

江潮神色細微變化，屏退左右，低道“回君上，傳聞，只是傳聞，”那模樣，賊眉鼠眼的，“霽都閉了城門，好幾日沒開過。”

這話阮仲已經說過了，那麼多半是實情。而阮仲的訊息自比小小一個江潮靈通——換言之，沒有更大的訊息了，縱有，至少沒傳到北境多數將士的耳中。

“知道了。讓戚廣親自領兵馬來。”

江潮領命，便要去傳令，反應還須安置君上一家子，剛轉身又轉回來。

“朕記得這附近有個小鎮——”顧星朗知他所想，也正要說這事。

“玫瑰鎮。”

顧星朗怔住，不記得那小鎮有這麼矯情的名字，更覺江潮脫口而出，定是瞎蒙。“鎮裡有間兩層的客棧，菜還不錯——”便繼續描述。

“玫瑰客棧。”卻又被江潮接上，然後他反應已兩次搶斷主君的話，“末將僭越！請君上責罰！”

顧星朗方覺有些可靠了，仍是不確定問“一直叫這名？”

“君上明鑑！”江潮嘿嘿笑，“因那年冬您與蔚君攜后妃、公主下榻，那間客棧已是遠近聞名；又因你們幾位將除歲玫瑰成排擺於屋頂上，故從客棧到鎮子，通通據此改了名。所以君上一提，末將便猜是它。”

顧星朗全不料還有這樁始末，而他遍佈青川的暗線素來只蒐羅“正事”，也就沒可能回稟此類“小事”。

一時百感交集，半晌回不上話。倒是江潮機靈，忙又道“這就去安排！”

入祁境之後阮雪音便一心都去了蒼梧。顧星朗能在幾個時辰前收到繡巒的密信，說明上官宴動手更在那之前好幾個時辰，這麼長時間，該有結果了吧？

昨夜顧星朗讓她猜，到北境後會等來誰，不就這意思？

她是真希望能等來誰——說明贏的那方放過了輸的那方，再不濟也是輸的那方得以逃脫——總歸不死人，競庭歌也就不至於太傷心。

而一旦輸家逃脫，只能往南逃，入祁界，才有周全的可能。

她滿以為顧星朗要直接往新的兩國邊界守株待兔。

卻等來去客棧的訊息。

“送朝朝去吧？你我——”

“我遣了人盯梢，一旦有動靜會立時來報。”顧星朗瞧她清瘦而蒼白，晨曦中分外明顯，心疼得緊，“先回去休整一番，吃點東西，再睡一覺——”

“哪來這許多時間。”阮雪音蹙眉。

“我說有就有。最好是有。”顧星朗柔聲，神情卻肅了肅，“真此刻就來，我沒準備好。”

阮雪音醒轉，“你，在調兵？”

顧星朗瞧她眉心更蹙，安撫道“不要多想。這裡現下只五千人，太少了，我總要多排布些保女兒平安。”

世人皆道顧星朗審慎，只阮雪音曉得，所有能成事之人，多少都是賭徒，他也不例外。

霽都或已淪陷，他本該趕回去安內——但已至北境，又逢蒼梧劇變，天時地利皆備，怎能不以“人和”佐之——萬一有機會戰決，完成一統呢？

此念既出，她背脊生涼。該是很輕地起了個寒戰，被顧星朗察覺，展懷去擁，“冷麼？這大六月的。是不是昨夜著了風？”

直至抵達客棧門口，阮雪音方斂思緒。

進鎮時她便注意到了，是故地重遊，且故地變得有些花裡胡哨，不復昔年古樸。她雖感慨，到底心事沉重，也就沒多想多問。可眼前這客棧——古樸尚存，卻是被畫蛇添了足，不僅匾額上玫瑰二字格格不入，一應裝點也冗餘而至豔俗。

“換東家了？”本就蹙著的眉擰起來。

顧星朗但笑不語，牽著她往裡走，到中庭回身張望。

阮雪音隨他視線，便看見了屋頂上整排的盆栽玫瑰。