鬼門關前坐著的人，兩年遁世，一朝出山，所做每件事都是為了她。

阮雪音沒法再以兄妹親故之誼領受這恩情，卻是捉襟見肘，拿不出拒絕的籌碼。

“你別管了。”萬般無奈只說出這麼四個字。

“然後呢？”阮仲溫柔望她，“休養生息，等著你治病？”便笑了，“那我還是得跟著你，此刻你要去接孩子，我就要去。而你放心不下顧星朗，所以我代你去。還有什麼問題？”

這不善言辭的人真說起話來，竟叫人反駁不得。

“我認識的阮雪音，外柔內剛，細心縝密卻也決斷果敢，萬不能在這關乎女兒的要緊時刻失了水準。繼續耽誤下去，就真要壞事了。”

兩隊人馬剛會合不到一炷香時間，再次南北分道，相比北境兵馬如潮，各不到十人的隊伍顯得頗寒酸，卻也足夠輕巧，方便行事。

阮雪音與顧星朗再次並騎而行，都不說話，都生著悶氣，也便格外駛得快，直教薛戰等人都有些跟不上。

“快到千乘郡了。”好容易跟上，薛戰小心請旨，“是否歇一腳？正好打探霽都狀況，也點一點可用的人手。”

北境守軍要抗擊蔚軍，已是指望不上；霽都城中雖還有神機營的七萬人可作內應，畢竟現狀不明，且要想有勝算，裡應不夠，還須外合——他們這一路南下，本就該刻意行經重鎮，摸深淺，集兵馬。

顧星朗道一聲好，心緒不佳。

阮雪音更不佳，聽見他二人對答安排，恍若未聞。

抵達千乘郡已入三更天。整隊人其實都有些擔心，怕萬一反賊的勢力已遍及各大重鎮，會直接被生擒，甚至當場擊殺。

卻是多慮了。郡門連個守兵都沒有，如入無人之境；大半夜自也黑洞洞，客棧都沒留燈，還是薛戰將店門敲開，方得了歇宿之地。

顧星朗吩咐備些小菜送到房中，徑自去了。

阮雪音跟著，進門後道“看來他沒能耐也沒功夫在這麼短的時間內扼住所有重鎮，又或者是，並不想攔你，而要將這場陽謀進行到底，證明給天下人看，紀氏並非不臣、絕非謀逆，所行種種，皆為國為民為盛世大治。”

熱水兩盆被送進來，顧星朗兀自擦臉淨手，都妥帖了方回“又能如常論事了？”

這句問很危險，容易引爭吵。阮雪音也是這兩年才領悟，哪怕溫和如顧星朗，天子就是天子，想強勢就能強勢，想蠻橫就能蠻橫到底。

他越是如日中天、百戰百勝，這特質只會越生長，直到遮天蔽日。

阮雪音不想吵，至少不是在這種時候，走到那盆乾淨的熱水前也擦臉淨手，然後折身。

被一把抓住手腕。

他了力，她手腕細，有點疼，但阮雪音沒作聲。

“問你話。皇后也不能無視主君問話。”

他掌心很涼，冰窖一般，全無剛用過熱水的餘溫。阮雪音只覺慼慼，回頭平靜道“我不知道你在惱什麼。我方才是惱，這會兒已經過了。咱們都別揪著不放。”

女兒安危難測，霽都風雨飄搖，顧星朗也覺不堪重負，只是不能顯露。而阮雪音種種表現劃開了一道口子，叫他忍不住要瀉一瀉胸中憋悶。“你方才惱什麼？”

阮雪音自覺已經讓步了。他卻不罷休，那便無妨吐露“這次是你決策失誤。若聽我的，帶上朝朝，不會有此刻麻煩，五哥也不必犯險北上。”

顧星朗看她片刻。“若聽你的，帶上朝朝，度會慢，未必跑得過追兵，此刻很可能都沒有麻煩，因為我們一家三口，已經攜手黃泉了。”

相愛之人在焦慮、惱火、起爭吵時，對話往來是不公允的。阮雪音此刻就沒法正視這段話的全部因果，只抓住一點“所以你用朝朝的命，換你我的命，換你能回霽都、守住你的社稷？！”

顧星朗臉色大變“你是這麼認為的？”

阮雪音才撿回來的冷靜終於塌了“帶上朝朝，度會慢，卻未必跑不過追兵！兩萬祁國大軍攔著——”

“你沒看霍衍那樣子，何曾受大軍攔截！慕容峋在蒼梧也是憑千鈞之力單騎過戰陣，這些馬背上的武將起狠來，百萬兵卒擋不住！總有那麼些不怕死的，會跟著他衝奔，你哪來的信心跑得過、抵抗得了、讓女兒不入險境？！照你方才之言，我也可以說，我是在用你我的命換朝朝平安！霍衍追的是我不是她！你我若命喪今夜，女兒還能被小八阿香送去萬全之所！”

他沒這麼吼過她。

今夜兩人都承受了太多，都大失水準，哪怕阮雪音有意規避，終沒能躲過相互傷害。

“霍衍沒衝破本國大軍。”半晌阮雪音道，聲變得輕，也變得冷，“否則我們在小香閘一等半個時辰，怎麼也把他等來了。那更小的可能，確實生了，證明帶朝朝同路，才是明智之選。”

“所以你要拿這萬中之一生了的運氣，來否定我更加穩妥的全盤，將女兒此刻的處境，歸咎於我？若朝朝，”他說不出，許久擠出改變的措辭，“真遇危險，便是我這做父親的不仁，利用她自保？”

阮雪音當然不是這個意思，年輕氣盛時的爭吵，多少氣話狠話其實做不得真。

卻實在年輕氣盛啊，不知道假的氣話也會真的傷人，不知道當場解釋，有多重要。而悖論是，都在氣頭上的兩個人，怎會當場解釋呢？

阮雪音沉默，不肯定也不否定。

顧星朗冷笑起來，“你是這麼看我的。你一直就是這麼看我的。鳴鑾殿那次你並不怪我，只因你從未對我有過指望！你認定我，至少是如今的我，為了君位社稷，可以犧牲一切，包括你和女兒！”

以謀士人臣之心論，阮雪音其實希望他這樣。自來走到最後的君王，誰不是呢？但她還是太達觀了，盼望著那犧牲只是捨棄，而非丟掉性命——丟掉性命也是可以的，她可以，女兒卻不行。

還是做不到然物外啊。她自嘲又悲慟，只覺渾身脫力，更加說不出話。

但顧星朗在等她解釋。哪怕一句，說她不是這麼想，說她理解明白他，便能讓他投降，擁她入懷，展望女兒在下一刻被阮仲帶回。

偏偏阮雪音，連繼續這般相對都覺折磨，將手腕從他掌中抽出，繞去了屏風之後。

敲門聲謹慎地響起來，三下，是兩名暗衛親自來送膳食。

顧星朗許久才去應門，將一盤子飯選單手接進屋，撂在桌上，就那麼站著出神。

阮雪音倚在床頭，也是一陣失神，聽外頭沒動靜，想起上官妧的揭秘，心中略慌，支起來跑出去看。

他還好端端站著，沒倒下沒闔眼。

何苦這樣彼此為難，他如今，與阮仲也相差無幾，少些苦楚罷了——如果暗香來的症狀真如上官妧所言，那麼不如明樓翠歹毒。論製毒用藥，文綺倒比老師手軟。

“飯菜要涼了。”她站在屏風邊。