“那霍衍，原本在南奔，不知，不知為何突然變了方向，往東邊去了！末將等，當時不明，後來有人說，是，是因嘉熠公主在那側！”

阮雪音周身輕顫忽就止了。

最令人害怕的果然是懸而未決，一旦有結論，哪怕是壞結論，哪怕不是最終結論，至少讓人不那麼慌張。“他追到了麼？”再開口問，聲已比方才實，且沉。

場間眾人便是顧星朗也沒聽過她這般語氣音色。

帶著殺意。

他轉頭看她。

她側臉輪廓一如昔年精緻，應該說線條更流暢分明，襯得整個人清冽而至於凜。

“屬下不知！但霍衍未死，後來又出現，領兵衝殺，才在子夜結束前取得了北境全部郡鎮！”

“蔚君呢？”阮雪音繼續問。

每個人都知這句問的其實是競庭歌。

“生死不明！江潮將軍命屬下趕來送報時，沒有確切訊息！”

霍衍追完朝朝，無論是否抓住了孩子，都回來領兵收故土了，至少說明，他沒有親自去追競庭歌他們。

所以逃脫了麼？

太過混亂，許多細節不能指望這名兵士說全。

顧星朗只怕阮雪音這會兒滿身的狠勁是要衝去北地找女兒。

他也並非完全沒這打算，但確實更傾向於先回霽都。

“讓這位勇士回去，協助江潮整頓北境，啟用此回合未出戰的傷兵們再築防禦，同時打探公主的下落。”阮雪音看向顧星朗，“君上以為如何？戰事慘烈，霍衍目的已達，接下來必要收拾競庭歌等人，應不會、也沒有戰力再得寸進尺。”

顧星朗藏意外於眉眼，平聲道“皇后所言極是。”然後下馬，走到那兵士跟前，雙手將他扶起，“就這麼辦。辛苦。”

兵士素知主君親和，卻也是頭回受此禮待，誠惶誠恐又中氣十足回“是！”

“可有曜星幛山河盤的下落？”阮雪音高坐馬背上再問。

兵士搖頭。

亂戰一夜，被逼南退，連人的行蹤都確定不了，何況物。阮雪音再無問題，等著顧星朗重新上馬，兵士北去，他們亦南出千乘郡。

天已大亮，旭日躲在林間。長街兩旁屋舍內似窸窸窣窣有某種動靜，卻都門窗緊密。

顧星朗側望薛戰，詢問之意。薛戰亦不敢肯定，輕輕搖頭。

最壞不過伏兵，儘管在顧星朗看來，這種可能微乎其微——半夜就能動手，何須等到此刻。

一行人果然平安抵達南門外。

集結的兵士比預料得要多，一眼望去，百人是有的。

他們神情有些倦怠，猶疑中又似帶著某種企盼，聽見響動，齊齊抬頭，一眼望見正中兩匹高馬上的男女，都是怔忡，然後最前一人該是領隊，曲膝拜道

“參見君上！參見皇后！”

顧星朗也怔，復望薛戰——不是說沒表明身份？

薛戰一臉清白，想解釋不知該怎麼說。

卻當然不能將勇士們晾在那兒，顧星朗令平身，問“如何知道朕在郡中？”

“回君上，”領隊旁邊一個年輕男子拱手答，“是小人，小人猜的。”

“你是？”

“小人在喜福客棧做事！昨夜君上的飯菜，還是小人給生的火！”

顧星朗恍然，暗忖百姓們竟比他以為的更機警——還是昨夜吵架被聽見了？

“如何猜得？”他露出微笑，和聲又問。

“回君上，是小人的荊妻，昨夜撿了天大的運氣得窺龍顏，說，說這天人般的樣貌，又駕馬而來，必是，是貴人！”

顧星朗頗覺好笑，“國家動盪，南來北往的貴人可不少。”

“是，是。”那男子有些緊張，又不敢不回話，“但，但我家娘子，早先不知從何處得來一君上的小像，”這般道，伏地磕頭，