來自霽都的最後一道傳信是覆盎門倒。

那之後他去了不周山，通訊變得更加困難；而為防被紀平提前確認某些事實，他故意沒再往霽都任何指令。

彼時策略全都成了此時掣肘。但早先阮雪音一番話有些點醒他該將局面往簡單了想，以紀平其人與自己的相似處來看，或該說以他們“同出一門”的偏好來看，對方此刻，很可能就是在等他回去。

對方甚至放各地軍兵回家，而不是留作儲備——是覺得走到這步，便是他顧星朗也很難用好這些兵馬？

“他們願意二赴霽都麼？”

“依君上囑咐，末將沒有亮明身份，只說是奉命從北境回霽都，更沒告訴他們，君上就在郡中。他們聽聞此次召集是要隨天子歸朝，將信將疑，”薛戰稍頓，

“當然，也可能不是懷疑，只是膽怯或疲憊，拿猶疑做藉口。上一輪霽都戰事，雖持續不久，到底有傷亡；紀平與上官宴一南一北，提了那般宏願，人心向背，也不好判斷。”

最後這句十分僭越，卻是大實話，而弓弦已繃到了最緊，所有禮數都比不上一句旁觀者的實言。

薛戰明知如此，還是在說完之後覺得脖子涼，因面前的主君實在與二十歲時，又不一樣。

“一個都不願去？”顧星朗未露慍色。

“還是有。因君上說了不必勉強，末將也沒勸，願意動身的兵士這會兒正往南郡門集合，總共多少，去看了才知道。”

果然沒有小憩的時間，所幸還吃飽了飯。

“你去吃點東西吧，傳令其他人，半個時辰後出。”

半個時辰其實都太長了，但顧星朗到底存了私心，想再等等女兒——萬一多這會兒便等來了呢？

而阮雪音連半個時辰都不放過，待他回屋，雙手抵著他後背直接將人推進了床帳。

顧星朗不明白她為何堅持要他休息，比這更艱難的不眠不休都熬過來了。

“我才二十五，熬得動——”躺下了，他睜著眼嘀咕。

阮雪音便一掌將他眼蒙上。

放開手，他又睜眼，“半個時辰我也睡不著，無若想想——”

她便再覆手上去，覆著不挪開。顧星朗還要說，她乾脆趴進他懷裡，額頭貼著他脖頸，輕輕柔柔地

“你素來閉眼就能睡著。聽話。”

眼前一片漆黑，小半張臉都浸入了她手心溫熱；極淡的橙花香和著她的體溫從脖頸處朝四下蔓延，那聲音尤帶蠱惑，真教他倦意來襲。

這短短半個時辰便如徹夜，再醒來時他精神充沛，眸子都亮了許多。

“趁我睡著做了見不得人的事吧？”他有些不信這麼一會兒哪怕深睡，能有如此奇效。

阮雪音確實拿隨身的銀針扎過他，當然不會告訴他。“只能說你的睡眠一如既往的好，果然是幹大事的人——老師說幹大事的人覺都少，睡一個時辰抵旁人一夜。”

顧星朗笑笑，高興於兩人又能如素日般，頂著千斤重壓仍說著尋常話。

已經破曉，盛夏的天亮得早且快，不足十人的隊伍出客棧，向北眺，沒有聲響。

所有人都力壓著失望，默默為小公主祈福，馬頭徹底向南邊調轉時，身後傳來蹄聲。

單騎，令人困惑，阮雪音最先回頭，最早確認不是阮仲，那人懷裡也沒有抱著孩子。

幾名暗衛警惕，列陣橫於空曠的街。那名祁兵終於近了，翻身下馬，單膝跪地。

“君上！”

是北境軍報。“過來說。”顧星朗道。

“啟稟君上，兩軍戰至午夜，傷亡慘重，祁北新郡全數被蔚軍佔領，戚將軍，陣亡！”

祁北新郡便是曾經的蔚北邊鎮，交接完成還不到半個月。

這是意料中。顧星朗更痛惜於戚廣守北境十五年，眼看就要榮歸故里，卻不得善終。

他攥緊韁繩，掌心肌理往纏繞的繩索裡嵌，“霍衍呢？”

那兵士竟不立時答。

阮雪音便覺不妙，問“他原在追擊君上，卻沒能入祁北腹地，然後？”

“回稟皇后，”兵士開口答，聲比方才小，且顫。

阮雪音就跟著有些顫，“說。”