巨大的祁國皇宮本就花木如海，這宮室內的人一年年變少，那些花木便更顯蓬勃，人在其間如扁舟一葉，隨時可能被掀翻。

阮雪音的裙襬亦比從前沉重，且長，一層又一層乍看雷同其實暗繡各異的紗，曳過蜿蜒的御花園石徑，偶有花瓣落其上，紅紫白黃繽紛的，她整個人便似拖拽著一季的繁花在走。

繽紛落湖色，繁花落碧水，棠梨看得出神，也便沒俯身去收拾那些花，任它們隨皇后步步踏過祁宮的夏夜。

“回承澤殿吧？”她輕聲問。滌硯命人傳訊息來時也是這意思。今夜不宜同寢，甚至不宜再見。

阮雪音繼續往前行了幾步，才聽見似的，舉目四望現已經走過挽瀾殿，稍沉吟道

“挽瀾殿。”

便掉頭。

“殿下——”

“君上明令不讓我去了？”

“那倒沒有。君上怎會——”

阮雪音又考慮一刻，仍是朝挽瀾殿走。

顧星朗回來得比預計早。

剛入亥時而已，月光比先前更亮。阮雪音站在梧桐深處廊下正中，也如一段月光。

他進大門便看見她了，因那位置顯眼，她姿態氣勢更顯眼，湖色裙紗被夜色浸得失了顏彩, 又被月光照得白。

近乎透明的白, 比天子常服更淡。

顧星朗沉默行，阮雪音挪步迎。兩人交會於闊大中庭成片的梧桐樹影下, 阮雪音行禮，“君上。”

顧星朗“嗯”一聲。

“君上的要事，辦完了？”

她語氣平緩，是正經詢問。

顧星朗卻聽出譏諷意味, 再“嗯”一聲。

阮雪音便跪拜, “懇請君上，與臣妾同去一趟重華殿。”

棠梨仍在廊下，與滌硯遠遠交換眼神。滌硯便遣退了庭中所有宮人侍衛，站在距顧星朗十餘步的位置搓手。

“朕若不去呢？”他不想面對淳月, 更覺阮雪音此舉是在向他難。

阮雪音自然不是, 抬頭切切看他，“她在等一個結果。這結果誰告知都不行，只能是你。”

“然後眼見她瘋, 聽她痛罵朕殺了她夫君，叫宸兒也曉得爹爹已死，且是舅舅所為，是麼？”顧星朗蹲下，“皇后究竟在想什麼，朕是越來越不明白了。”

“君上知道長公主不會如此。就算君上今夜不去，她仍會知道，宸兒長大後亦然——”

“那又如何？紀平謀反天下皆知, 朕問心無愧。”

“正是此理。所以臣妾以為, 由君上親口告知死訊，方為赤誠, 反而能將傷害減至最小。是死訊, ”阮雪音輕聲，“不是死法。”

帝后深夜駕臨重華殿, 將滅的燈盞漸次重燃。

顧淳月在寢殿陪宸兒睡覺, 自己並沒有躺下, 很快出來迎, 整個人瘦得在裙袍中晃，滿目愴然。

那是確定的悽愴, 而非未知的慌張——這樣的時辰帝后同至，不會是好訊息。

阮雪音見她神情, 知她猜到，勉力繃著，輕喚一聲“長姐”。

淳月沒應，徑直走到顧星朗跟前，重重跪下，“淳月有負君上，有負列祖列宗，但求一死！”

是為誅殺紀平時留手請罪。

“長姐居功至偉，何錯之有。”顧星朗俯身去扶。

淳月不接他的扶, 跪著退兩步，長身拜, “淳月有罪，請君上秉公處置！”

顧星朗看一眼阮雪音，竟全在她意料中。“長姐希望, 朕如何治你的罪？”

這話與其說是問罪，不如說是徵詢。

阮雪音忙蹲下靠近淳月，“宸兒才三歲, 是他唯一骨血。長姐萬勿逞一時之氣。”

顧淳月為這一刻準備了數日，想了數日，抉擇了數日。

夜色凝結有頃，方聽她回

“若死不得，那麼淳月願永居鎮國寺，常伴青燈，為君上、為大祁祈福。”

以時局論，顧淳月確實死不得——才手刃了反臣，本為功勳，卻轉而殉情，雖能理解，場面上不好看, 於社稷之穩，沒好處。

阮雪音心疼她漸漸接受事實、歸於冷靜作出最明智決定, 更欣慰於她放棄了輕生念頭，向顧星朗道

“臣妾以為可行。”

“紀宸呢？”顧星朗問。