阮雪音跨過承澤殿大門，入眼是翹以待的所有人。

碧桃見殿下果然平安歸來，歡叫一聲上前去攙，瞥得棠梨面如死灰，嚇一跳，訕訕收手。

“都杵在這裡做什麼, 今日天長節，殿內都拾掇好了？”

沒人敢把今日視作與往日一樣的天長節，也就沒人把拾掇宮殿當作第一要務。

但棠梨姐姐話，殿下完全沒話，他們自不敢不從，須臾作鳥獸散。

“奴婢陪殿下入內休息。”

“蘇晚晚沒來過？”阮雪音這才反應, 問近旁一名宮人。

“回殿下, 剛來過，您不在, 又走了。”

“端著托盤，盤上有盅？”

宮人不意外殿下總未卜先知，仍是眨了眨眼，“是。”

“去太樂署傳個話，讓她將東西熱一熱，送到鳴鑾殿交給滌硯。”

宮人不大敢應，看棠梨。

“君上是禁足本宮，本宮此刻並不出門，你怕什麼。”阮雪音不耐，“快去。”

棠梨不攔，終歸最壞的已經生了，“走吧，殿下。”只是扶穩阮雪音，要陪她回寢殿。

“進屋裡悶得慌，就廊下坐吧，讓本宮看看花, 吹吹風，聽一聽鳥鳴。”

這話真是坦蕩，坦蕩得像臨終遺言，棠梨不愛聽，賭氣似地撒開手，去安排桌椅飲食。

承澤殿的花不如折雪殿多，蔥蘢高木比點點繁花更惹眼。阮雪音落座舉目，慨嘆夏景婆娑，放空片刻又吃了幾粒橘紅糕，便想起那年競庭歌入祁宮，在煮雨殿同上官妧密談完，走出來猛吃橘紅糕的畫面。

其聲在耳，真切如昨，她有些想念她。

思緒既起，無法繼續放空，她便接著盤算一番該安排的是否都已安排好。日色在這期間轉黯，變濃，直到殘陽如血，顧星朗出現在大門外。

這時候原該夜宴。

時辰到了，皇后沒動身，眾人已覺怪異；見到君上歸來, 便篤定夜宴是取消了, 更加忐忑，整個承澤殿中庭只餘黃昏鶯曲。

阮雪音起身，顧星朗邁步，兩人會於繁花高木中央。

皇后跪下，斂，不一言。

君上也不一言，就那麼看著她。

滌硯示意，棠梨便悄命所有人退。

“你滿意了。”方聽顧星朗開口，“這便是你送我的，生辰賀禮。”

“君上明知臣妾所行，乃上上策。”阮雪音回。

顧星朗蹲下，挑起她下頜，不輕不重，只為四目相對力求言辭由衷，“我的才是上上策，勉強兩全。你那叫玉石俱焚。”

“臣妾之策，曰焚石成玉。”

“你為石，君位為玉？”

“兒女情長為石，千秋大業為玉。臣妾與君上皆讀聖賢書，懷山河之願，從一開始便約定過，若有一日兩者相沖，當棄車保帥。”

是景弘六年的“一開始”，在折雪殿，圓桌邊，顧星朗當然記得。

“那是你的見解，我並未認同。”他放開她的臉。

“君上認同了。所以拿著那盒曇花離開，許久沒再出現。可惜那時的我不知自己半生皆在局中，不知就此離宮便能離局，還秉著師命繼續往前走，與君上糾葛愈深，直到共赴深淵。”

承澤殿外牆上的彩貝雲母在夕輝中如白日星，閃著奇異的光。

“你將我們的這五年，稱作深淵？”

“於情愛，自是美夢；於你於社稷，確是深淵。”阮雪音看進他眼瞳，“無可否認這局長棋也助你完成了許多事，助力諸國生變、為大祁一統鋪路，只因我們在這期間確也付出了太多努力，艱辛，和犧牲。”

她跪著往前一步，離他更近，

“這樣一路走來，你怎能放棄？身為謀士，我更不能任由你為了無關痛癢的緣故止步於此！你不會輸的，依我之策便不會輸，退位，才是輸了，才遂了他們的願！”

顧星朗望著她許久，眸中光影一再變幻。