“還以為你跟著九哥，總更然些，結果仍是俗人一個。”

“你願意？”顧星漠停步。

“九哥若需要，我都好說。”淳風笑晏晏。

“你——”

她覺得他就要講出沈疾或紀齊的名字了。“你又屬意哪家小姐？”便反守為攻，“昨日不是收了名冊？”

顧星漠搖頭，“都沒見過，如何定奪。”

從小嬰孩看到大的親弟，居然也要張羅娶妻了。淳風感慨萬千，拍拍他肩，“還有時間，好好選，咱們家的規矩，男兒最早十八才成婚。”她略想想，“喜歡哪類姑娘，跟姐姐說說？我也好幫你留意。”

“嫂嫂那類吧。”顧星漠脫口，見淳風臉色變，忙解釋“姐姐別誤會，不是說嫂嫂本人。就，你問我哪一類，我總要打出個比方來——”

淳風只覺頭大，擺手，“知道了。”繼續走路，行出好一段方輕聲“那可不好找。”

寂照閣已非禁地，旁邊的清涼殿卻成了禁地。姐弟二人都知緣故，沉默經過，然後淳風入閣，小漠望了那黑沉的建築片刻，折身離開。

最初驚豔的滿牆青金，多看幾遍也就尋常。

且不知記憶偏差還是事實如此，那些筆墨似乎褪色了，比三年前初見淡了許多。淳風走得慢，一進又一進地看，九哥果然在最裡面，盤腿坐地上，望著那尊巨大佛像一動不動。

從大門開始，每一進的門都被拆掉了，所以能經年敞著，尤顯得此間空曠。

三年前夜梟悽嚎的夜晚，嫂嫂就是在這裡與上官妧做的了斷。

嫂嫂。便想起方才小漠之言。哪裡是紀晚苓俘獲了顧氏此代男兒的心呢，分明是阮雪音。

就連七哥偶爾提起她，也會露出難得的嗟嘆惋惜神情。

“九哥。”她站在門檻處看了會兒才喚。

顧星朗依舊仰頭坐著，半晌問“你在北境這幾年，可有什麼新鮮見聞？”

淳風一怔，“若指軍務，每月都有呈報，臣妹自問寫得詳盡，無須補充。九哥若仍有疑問，此刻問便是，臣妹自然知無不言。至於民情百態，九哥應長期收著各邊鎮的奏表，臣妹能說的，無非是些細節。”

“說說吧。奏表不可盡信。”

“是。”

遂走到顧星朗身側，跪坐好，將能想到的、有的沒的一股腦往外倒。

“每逢冬令，上官宴都會出蒼梧北行，此事聽說過麼？”

“從未聽說。想是秘密為之？”

“嗯。喬裝，小隊，朕的暗探從景弘十年開始跟，三年了，每次都跟丟，至今不知他是去哪裡。”

“九哥在蒼梧的暗網——”

“不剩多少了。這幾年我嚴查他從前部署在本國的暗線，他在蔚國亦查我的。那三次跟丟，不僅事無所獲，人也都被殺了，可見早有籌謀，一石二鳥。”

“臣妹知道了。”淳風點頭，“此番回北境——

“不急。難得回來，把婚事辦了，在霽都待一陣，夏末秋初再走。”

寥寥幾句，指令卻多，淳風咀嚼一番，道“夏末秋初走，怕來不及打探，趕不上他今年北行。”

“無須你入蔚境犯險。照兩國目下局勢，你也很難跨得過蔚南邊境。你要做的，是從西邊闢蹊徑，找到一條可供潛行的路線，今年冬，我親自去。”

所謂西邊，自指蔚西，從前的崟北。祁北邊境與之接壤，因地形特徵，倒有空子可鑽——當年九哥從不周山歸祁，先赴北境，據說就是鑽的那頭空子。

但彼時局面混亂，如今相對安定，會難鑽些，得下功夫。

“臣妹領命。但九哥何須親自去？都不曉得上官宴那事要不要緊——”

“大概曉得。正因要緊，不便讓外人參與，才交付給你，才是我親自去。另闢蹊徑也不是讓你找潛入蔚國的路，是往寒地。”

而寒地在蔚國以北，要抵達，只能東西繞行。

淳風明白了“論穩妥，原本從東走海路更佳。但嚴冬出海亦險，不若6路好把控。”

這只是緣故之一。

顧星朗曾與人有約，要一同出海看海，因為對方從沒出過海。

他誓此生不遠航，除非她回來履行承諾。

“正是此意。至於讓你在霽都待一陣，為的是女課。”顧星朗一頓，“別叫女課了，另立名目吧，以同舊事區隔，你好生想想。她們幾個現居城郊，你得空去見見，商量商量。”

那年仲夏，皇后遇刺之後，整個大祁聲勢又變，顧星朗順勢減輕了被牽連者的刑罰，其中就包括女課幾個姑娘的性命。