這些舊事他本不願讓阮雪音知曉，但她實在敏銳，直接抓住了紀晚苓生辰在三月、丁香花期卻始於四月這一破綻，迫得他不得不坦白。

卻當真說得太多，句句皆錯。

“所以我要畫一幅她的小像，遠勝這幅。她在時，我從沒畫過。”

那幾年太不得空，有閒的辰光只忙著與她相伴。

淳風便去望牆上掛著的幾幅，“每幅都比紀晚苓這幅好。”

顧星朗似沒聽見，又痴惘起來，呆呆看剛完成的這幅。她一手託著腮，一手執黑子，笑盈盈，是與他對弈時模樣。

－你要輸了哦。

聲猶在耳。

南薰閣痛哭還歷歷在目，無論何時想起來都心肝亂顫，顧淳風只怕他又要落淚，忙別開去看滿牆畫作。

許久方聽他道

“那便將這兩樣拿去燒了罷。”

她回頭，才知他說的是紀晚苓的小像和一冊，詩集？忙答應，不敢多問，收起東西打算告退，卻聽兄長再道

“宋寅不錯。幾個人裡朕其實最中意他，持重，與你年紀也相仿，最要緊，朕打算天長節後設輔閣，他會在其中。”

淳風反應一刻，“輔閣，與蔚國的是一回事麼？”

蔚國輔閣，初為慕容峋納競庭歌之諫所設，上官宴掌權後沿用，如今乃蔚廷中樞。

“是也不是。形制是同一套，但蔚國無君，本國有，權柄之分佈、制衡之道理就大不同，效用也因此相異。”

淳風正神色，“九哥沒打算對蔚國用兵吧？”

顧星朗笑笑，“為何這麼問？”

“照理，兩國曆經大戰，該與民休息、偃武興農，這三年也確都這麼在做。但一來，蔚國徹底改制，斷百年傳統，論社稷之固，不如我大祁；二來，邊境雖還算平寧，小衝突不斷，總覺得——”

“總覺得是在相互試探？”

淳風點頭。

“是也不是。”顧星朗坐下，輕轉案上玉杯，“大戰損兵折將，如今兩國邊境駐軍之中，新兵多，老兵少——新，意味著沒有作戰經驗，一旦打起仗來，不堪大用。”

淳風想了想，“九哥是說，現下的小衝突只是你與上官宴的默契，有意練兵？”

“精兵強將都是戰出來的。至於用兵與否，朕只能說，今年不會。”

一年有一年的局勢，明年有明年的判斷。尤其今冬他要赴寒地，或能與上官宴以私交一敘。

“九哥重提女課，是否也因蔚國已在推行？”

顧星朗點頭，“上官宴的由頭是新政，朕的嘛，擇善而從。”

下一日淳風便去了城郊見姑娘們。

相談到黃昏才離開，近覆盎門時有烈馬馳騁而過，掀得公主車駕晃兩晃。

“哪來的狂徒？！”侍婢在車內小聲斥。

“無妨，咱們走咱們的。”淳風已過了愛管閒事的年紀。

覆盎門下卻起爭執，大概是那人要入城，城門衛不讓。

淳風有些困頓，兀自閉眼養神，經過時方聽見熟悉音色，心頭一跳，拉開車窗一隙，看見了紀齊的側臉。

遠處還有一匹馬，當然是追風。

隊伍應聲停，侍婢將城門衛請到車前，淳風隔門問“為何不讓他入城？”

“回殿下，此人有諾，永不回霽都。”

淳風怔住，“你知道他是誰？”

紀齊是三年前在鳴鑾殿內對顧星朗做的承諾，口頭承諾，一個城門衛竟知，還身體力行？！