廢相之後，各部司由天子自領的規矩仍行。

景弘十一年科舉取士數百人，朝廷自此從中央到地方，憑恩蔭、經察舉而定的官員又大幅縮減。

胸懷經國之志的年輕士子們得以施展拳腳、重鑄格局，所謂嶄新氣象。

而九哥為自己挑揀的這幾位，除柴一諾之外全是文臣，全來自科舉取士。

“盡都出類拔萃，直教臣妹自慚配不上。”花半月一一看過之後，淳風結論，“其中兩個還比我小几歲，不見面也罷了，看到人家那少年英姿的模樣，越覺得是我在佔人便宜。”

顧星朗正躬身繪丹青。已近完工，他似對右邊眉梢不滿意，深埋著頭細細在修補。

是阮雪音的畫像。他近來熱衷於此，大大小小已繪了十幾幅，掛在寢殿內、書房裡，凡他目之所及處。

每幅的時令、景色、姿態、神情皆不同，或笑或嗔，或沉靜或活潑。淳風既知嫂嫂一年比一年更生動，卻也不知已這般生動——是與九哥在一起時格外不同些吧。

還是他一廂情願的臆想？

她自然不問，兄弟姊妹幾個都為此高興有了新的紓解之法，總能少喝些酒，畫便畫吧，愛畫多少畫多少。

“他們可都對你傾慕有加。”修補結束，顧星朗直起身將整幅畫看一遍，露出滿意之色。

“他們那是討君上的歡心。”淳風脫口方反應說錯，忙改口

“陛下。討陛下的歡心。”

“君上”二字不用於日常稱謂，也是新規。

人人莫名，連顧家姊妹都想不出所以然，還是滌硯，給出了最合理猜測皇后在時，從不稱陛下，只稱君上。

——他這是要將與阮雪音有關的一切，通通定為獨一呢。

顧星朗擱筆，招手讓她近前些，問“比這幅如何？”

淳風方現嫂嫂的繪像旁邊還有一幅小像，舊，其色微微暗沉，倒仍五官清晰，裙襬上的孔雀翎極盡斑斕。

“紀晚苓？！”

“哪幅更好？”

淳風不知他何意，撇嘴道“自然嫂嫂這幅好。”

“公允之評？”

淳風又細比對“不能更公允了。線條、用色，細節之精緻，人物之栩栩，高下立見得不像一個人畫的。”

十來歲的功夫自然比不得如今水準。

傾注的心力也不同。

“且嫂嫂本就比她美。”淳風繼續評，“九哥為何還留著她的小像？嫂嫂見過麼？”

“見過。”

“難怪。”

那意思是阮雪音離開雖然為他為大局為社稷為天下，這些陳年心結在抉擇時刻也會起作用。

說完便悔，因為這話誰說都好，唯獨不該她這放走嫂嫂的罪魁禍說。

顧星朗卻沒怒，淡淡道“我當初說過要扔，她說不必，親手放回去的。”

淳風體會片刻。“那是嫂嫂愛護九哥，連帶著九哥的過往一併珍視。我嫂嫂真好。”

顧星朗因此沉默，御書房內只能聽見窗外春鶯囀。

“所以她，其實難受麼？”

“珍惜九哥的過往是一回事，吃醋遺憾也是必然吧。我若是她，便會想，少時做九哥夢中人的是自己就好了。”

顧星朗只覺心痛。

不僅這幅小像，他還細講過紫丁香始末

畫作雖為十二歲紀晚苓生辰時，那畫上紫丁香卻是寫虛——因為他是在下一年，十三歲那年，才搬花入的相府。

而之所以寫虛，是因前一年他就聽說了紫丁香喻情竇初開，當時沒至花期，也沒想好要不要送，遂將之入畫，也算成全一時思慕。