<1i> 夏文去前頭招待柳舉人,趙長卿陪著夏太太見楊玉芙。

楊玉芙先奉上禮單,說起話來也很符合自身氣質,十分溫婉,並不嬌柔，透出一種平和大方，不同於尋常的小家閨秀,“聽說帝都風俗飲食與咱們蜀中大不相同，我想著,就備了些家鄉土物帶來，並不貴重，姨媽、表嫂、妹妹嘗一嘗，只當回了一趟家鄉。”

夏太太笑,“有心了。這次來，是不是準備下科春闈的事？”

楊玉芙道,“是。相公誤了今科，想著早些來帝都念書，好為下科做些準備。提學大人開好了入國子監的印信,我們想著，在國子監附近租一處小宅院，方便相公唸書。只是我與相公先時也沒來過帝都，人生地不熟的，就厚著臉皮來投靠姨媽姨丈了。”說著，楊玉芙臉上微有宭意，想來這種投靠親戚的事做的不多，何況夏家先時因她倒了大黴。

夏太太客氣一句，“這話就外道了。只管住著就是，又不是外處。”若真心相留，夏太太定不只這兩句半話。

楊玉芙溫聲道，“姨媽這裡自然色｜色方便，只是我想著，離國子監近些，也方便相公唸書。就是對帝都的牙行租宅子之類的事不熟，得麻煩姨媽指點指點我們。”

夏太太笑瞅趙長卿一眼，“這簡單，跟你表嫂說吧，咱們這宅子也是你表嫂尋的，地段好，宅子也實惠。”

趙長卿便接了話茬道，“表妹放心，一會兒我叫平順過去，他是家裡的管事，對帝都這裡裡外外的事都熟，牙行裡的經濟他也認得幾個，你要找什麼樣的宅子，只管跟他說，包他給你辦妥當了。”

楊玉芙忙道，“麻煩表嫂了。”

之後，楊玉芙又提出去給夏老太太請安，夏太太著人去問，夏老太太稱病，楊玉芙識趣的沒再說什麼。

夏老太太早厭透了楊家人，與夏姑媽道，“先時你大哥的事，都是楊家害的。你大嫂這不識個好歹的，還拿著她孃家人親呢，早晚把一家子葬送進去，她才痛快。”

夏姑媽笑，“母親也消消氣，畢竟是大嫂的親外甥女，那芙丫頭，自小就喜歡往咱家來，大嫂待她，跟親閨女也差不離了。畢竟有先前的情分，何況大哥如今也回來了，咱家的日子也好了，大嫂又給文哥兒娶了這樣有錢的媳婦，先前的事哪，估計也忘得差不多了。”聽這話，真不知是勸人，還是拱火。

果然，夏老太太冷哼一聲，怒上加怒的結果是，她把趙長卿請來說話。

如今夏老太太委實客氣了，待趙長卿來了，先給她一隻大金鐲子，瞧著趙長卿的神色如同自己心肝兒肉，叫趙長卿好一陣寒，心裡想著，這老太太是不是背地裡幹什麼對不住她的事了。夏老太太笑眯眯地，努力慈顏善目，奈何刁鑽了大半輩子，想慈也慈不起來，反是有些不自然。不過，要表達善意是足夠了。夏老太太道，“咱們祖孫倆一直也沒好生說說話，哎，這都是造化弄人哪。”

夏老太太裝模作樣的嘆氣，連造化都扯出來弄人了，趙長卿強忍著才沒笑出聲來，她已猜到夏老太太所為何事找她了。

夏老太太便自給趙長卿的金鐲子說起，道，“這還是文哥兒她祖母傳給我的，今天，我就傳給你了。別看樣式老些，這可是實心的金鐲子。現今人們講究花樣，那些各式花樣，好看是好看，不實誠，拿到當鋪去可沒這個值錢。原是一對的，那一年，你公公來帝都考進士，我拿去當鋪裡當了一隻，換了一百兩銀子給他開銷。後來他就沒再考，不是沒那個才氣，是怕將家裡耗光啊。他在縣學做了訓導，家業也漸漸興旺起來，文哥兒比他爹更伶俐，那孩子，書念一遍就會背，待人也和氣。唉，可就是太和氣了，這也不成。”

“你嫁進咱家的時間短，不知咱家的事哪。”夏老太太一韻三嘆，“文哥兒會念書啊，十六上就中了秀才。我的天哪，那會兒可是把整個縣都驚動了，縣太爺都贊文哥兒好才學，日後必有大出息。文哥兒中了秀才，正趕上說親的年紀，他脾氣好，才情高……”反正在夏老太太心裡，夏文那渾身上下簡直沒有半點缺點。這種賣瓜的口吻趙長卿半點不陌生，凌二太太常如此讚美凌騰。當然，夏老太太也有不如意之處，她拉著趙長卿的手，撫摸著她親自給趙長卿戴在手腕上的金鐲子道，“當初多少人給文哥兒說親哪，我就說，文哥兒年紀還小，再者，他天分好，用心讀幾年書，若能功名上再往上走一步，興許能有更好的親事。文哥兒是我親孫子，我敢說，我這話是從心窩子裡掏出來的。哎，結果文哥兒他娘哪，二話沒說就定了這楊家姑娘。”

夏老太太嘆，“我兒子的親事，我做主。孫子的親事，當然是孫子的爹孃做主，我一個做祖母的，閉著眼睛享幾天清福是本分，別的事，我也不樂意多管。”聽這話，趙長卿心裡都笑了，嘴上給夏老太太鋪臺階，“哪兒能呢，俗話說，家有一老，如有一寶。都得老太太多指點我們才成。”

夏老太太心道，什麼人不愛財哪，趙氏這般有錢，給她個金鐲子，瞧這嘴臉，立刻不一樣了，說出的話也格外中聽許多。夏老太太今日大舍財的給趙長卿個金鐲子，的確是有話要跟趙長卿說的，難得趙長卿識趣，收了金子也認人。夏老太太嘆，“你比我年輕的時候更伶俐，我也沒什麼指點你的。就是這心裡悶得慌，沒個人說話，實在難受。”夏老太太感嘆一番，繼續道，“就說這楊家姑娘，是文哥兒他大姨母家的千金，自小常來咱家，我當她親孫女一般。楊家也是念書的人家，楊老爺是個老秀才，屢年不第的。嗨，其實我也不挑門第，只要閨女好，這就成了。”

“我也知道文哥兒他孃的心，兩姨做親，她親外甥女做媳婦，以後婆媳親密。這人，誰沒點自己的心思呢，我懂。”夏老太太話裡還算明白，只是趙長卿也知道，當初夏老太太是極想把孃家侄孫女嫁給夏文的。只是婆媳相爭，輸夏太太一成，夏文因此定了楊姑娘。後來這親事生變故，自然就成了夏老太太捏在手裡的把柄，時不時便要拿出來說一說的。如今亦是如此，夏老太太道，“楊家姑娘，先時我瞧著也過得去，誰曉得竟是知人知面不知心，天降橫禍啊。”

“我也不知道楊姑娘怎麼就給蜀王世子瞧上了，王府咱們惹不起，也不敢惹。我只恨當時你沒見楊太太的嘴臉，那真是歡天喜地眉飛色舞的來咱家退親哪！”夏老太太如今說起來猶惱恨不已，往地上啐了一口，“哼！這樣的人家，要我說，退了親反是好！不然待成了親方看清楊家嘴臉，還不知要吃多大的虧！要早知他家這般不堪，當初的親事，我便是拼了老命也不能叫文哥兒定！”

“家裡雖生了場氣，好在親事退了便退了，文哥兒有才學有人品，咱家也不是那窮家破戶，哪裡還愁孩子尋不著媳婦。”夏老太太道，“沒來由的，文哥兒他哥就進了大獄，家裡成了沒頭的蒼蠅，文哥兒處處打聽，花錢求人託關係，把個積年家業敗得一乾二淨。好在蒼天保佑，他們父子大難不死，還有後福，叫文哥兒在邊城給我娶了這麼個知書識禮的孫媳婦。”

趙長卿嫁進夏家小三年，頭一遭聽到夏老太太贊她，笑謙道，“老太太過獎了。”

“哪裡是過獎，我這都是掏心窩子的大實話。”夏老太太正色道，“你多好，出身武勳之家，我聽說親家老爺都升了正五品的千戶，親家大爺小小年紀也是進士，忒個上進。更不必說你了，模樣脾氣沒的挑，再不是那等嫌貧愛富、攀慕富貴之人。那會兒在邊城，咱家正落著難呢，你圖什麼，無非就圖文哥兒這個人罷了。後來跟著文哥兒千里迢迢的回了咱們青城縣，蓮姐兒對你不住，你也不與她計較。文哥兒考舉人，你陪他去成都府。文哥兒考進士，你陪他來帝都。要沒你在他身邊服侍照顧，他就是文曲星投胎，也沒這麼快掙出功名來啊。”

“老話說的好，家有賢妻不遭橫禍，就是這個理啊。”夏老太太語重心長，一臉和氣，偏生說出的話毒辣無比，既捧了趙長卿，又諷刺了夏太太。

趙長卿笑，“先時我聽太太說，去神仙宮算過了，咱家是那兩年有些坎兒，如今已是轉了運的，都順遂了，老太太就放心吧。”

“我放心？”夏老太太為數不多的兩條八字眉毛往上一挑，露出幾分厲害，道，“我就是死了也不能放心！那姓楊的又來了是不是？還想來給我請安，我瞧一眼都嫌惡心！”

“在蜀王府站不住腳被人攆出來了就哭一把抹一把的說，當初她心裡念著文哥兒，蜀王世子知道了生氣才整治咱家的。”夏老太太冷笑，“這話，鬼都不信！她要念著文哥兒，能跟了蜀王府去！她要念著文哥兒，當初就應該一頭碰死都不去蜀王府！若果然是貞烈之人，再不會有今日！既有今日，做了婊｜子，又來咱家立牌坊，這就不行！”

夏老太太是真生氣啊，若在夏家，她早令人攆了楊玉芙出去。只是，如今住在趙長卿的宅子裡，她不好越俎代庖。何況，這正是拉攏趙長卿的好機會，她就不信，哪個女人願意一個曾與丈夫定過親的前未婚妻住在自己宅子裡。

再大度的人，心裡也不會痛快的。

先時，她與趙長卿關係不大好，夏老太太自認為捏著趙長卿進門三年無子的把柄，這個家，還當她說了算。誰知，三年無子的原因竟不在趙長卿身上，沉默幾日後，夏老太太不得不改變策略，由強硬鐵腕改為懷柔作風。

趙長卿溫聲道，“聽楊表妹說，表妹夫是要去國子監唸書的，他們打算在國子監附近租個小宅子。”

“那就趕緊叫他們去租！”夏老太太問，“難道你喜歡她住咱家？”

趙長卿只笑不言，夏老太太道，“知道你臉嫩，楊家又是你婆婆的親戚，你是不好說一個‘不’字的。”

“老太太別誤會，太太也沒有苦留的意思。”

“那是她還算明白。”夏老太太想到楊家就對兒媳婦沒好氣，深恨自己當初不該貪圖嫁妝給兒子娶了這麼個倒黴媳婦，就是因沒娶對人，兒子才遭此大難。只是如今孫子都娶媳婦了，也沒辦法把這倒黴媳婦怎麼著。

待趙長卿走了，夏姑媽自裡間出來道，“母親可真捨得，壓箱底的寶貝都給了孫媳婦。”