皇帝準備南巡的訊息，很快經由魏安之口傳遍宮裡。林淑妃要跟著去的打算，眾人也都知道了。

趙賢妃便哂道：“真是個傻子，放著好好的淑妃不做，倒跑去遊山玩水，可知此人毫無宏圖大志。”

須知宮中人心浮蕩，一日百變。林若秋靠著皇帝好不容易攢了些威望，如今卻輕言放棄，等她回來，這宮裡還有幾個肯敬畏她信服她的？到底年輕，光曉得一味爭寵，須知男人的寵愛豈能靠一輩子，把權勢捏在手裡才是真的。

川兒笑道：“也不盡然，聽說江南多佳麗，沒準淑妃娘娘是怕陛下被外頭的野花野草迷住心竅呢？自然得從旁防範著。”

“那就更不該去了，”趙賢妃感慨道，一壁搖了搖頭，“陛下好好的出去鬆散一遭，她去礙事做什麼？也是皇帝從前太過寵她，才縱得她不知天高地厚，以後她就知道苦頭了。”

男人在追求愛侶的時候，嘴裡甜言蜜語說得比什麼都好聽，對方吃醋使小性子也成了樂趣。可惜啊，絕大多數男人的耐心都是有限度的，愛意來得快去的也快，此時喜歡林氏那份驕縱任性，可當耐心去了，皇帝只會覺得她面目可憎，轉而投向其他女人的懷抱——揚州多瘦馬，用不著他親自找尋，自會有大把官吏送上門來。

趙賢妃從前只覺得林若秋心思詭詐，專好與己作對，如今發覺她不過是個為愛所困的蠢女人，反倒生出幾分同情。但這樣也好，可見皇帝對林氏的資質亦心知肚明，這趟肯帶她出去，半點沒有替她鞏固權利的意思，可知同玩物無異。

倒是謝婉玉那頭不得不防著，這些年皇帝對謝氏雖無寵幸，卻不少尊重，一個皇后得以安身立命，可不就憑著這份尊重麼？

趙賢妃心頭警鈴大作，林氏這一走，謝婉玉在宮裡必將隻手遮天，她愈發得好好留神才是。

川兒端了碗退火的薏米百合粥給她——這些天趙賢妃四處奔走，為了爭取皇貴妃一事日夜操勞，嗓子都喊啞了，眼睛裡更是佈滿紅絲，可知累得不輕。

趙賢妃接過來慢慢飲著，一面便告訴他自己的計劃，尤其要防範甘露殿的異動。林氏已經不足為慮，她可不能淪為魚肉任謝婉玉宰割。

川兒好奇的看著她，“既如此，您何不跟著陛下躲出去呢？”

趙賢妃不屑的道：“本宮可不是淑妃那樣毫無志氣的女人，再說了，謝婉玉都不走，本宮憑什麼要走？”

在這關口，先退一步的人，就已經輸了。林若秋願意自甘墮落那是她的事，趙賢妃可不願輕易放棄手中之權——她唯一值得珍視的也就這些了。

川兒算是看出來了，這位主子純粹沒事找事。相比起來，青山綠水對趙賢妃的吸引力都沒一個謝婉玉大。難怪她之前雖與謝貴妃暫時交好，眉宇間卻總有一股鬱郁之氣——唯有爭鬥才能給她帶來樂趣，誰叫宮裡的日子太閒，不鬥就太無聊了。

見她抖擻精神、一副躍躍欲試的模樣，川兒便不敢再勸，不過他總覺得林淑妃此番陪伴南巡的動機沒那麼高尚。儘管趙賢妃認為林氏是個執著情愛的蠢女人，可川兒卻直覺林淑妃狡猾得過了分，無它，只因這位娘娘的心態太好了，“任他風吹雨打，我自巋然不動”，沒準林淑妃會是最後的贏家呢。

=

甘露殿中，謝貴妃也同樣謝絕了來人的邀請，眼見魏安假意黯然地離去，謝貴妃眸中不禁浮現一絲冷笑。

明芳咦道：“陛下專程派魏公公前來，娘娘何不乾脆允了陛下的美意？”

“你當他是真心邀請本宮？不過是礙於面子，隨口一問罷了。”謝貴妃冷聲道。

她素以賢惠聞名，怎麼會去壞皇帝的好事。皇帝明知這點，所以才放心大膽的詢問——吃準了她不會答應。

再說，趙賢妃這個死敵都留在宮裡，謝貴妃怎能放心出宮？她前腳剛走，趙采薇後腳就敢將她身為貴妃的職權給架空了——兩人鬥了這麼些年，對彼此的心性可謂瞭若指掌，甚至很容易就能猜到對方走的下一步棋。

“賢妃娘娘總是如此，您無須與她計較。”明芳壓抑著怒氣道，其實她也對趙賢妃這種攪屎棍的做派極為不滿，若非宮裡不能口出汙言，她老早就將趙氏一家罵到祖宗十八代去了。

“賢妃也罷了，倒是林淑妃，不假思索就跟隨陛下前往，似乎對宮裡殊無留戀之意。”明芳不解道。要是個剛進宮的小丫頭，她一定會認為是真愛無疑，可林淑妃孩子都生了兩個了，怎麼仍似毫無心眼一般？她倒不擔心自己麾下的勢力被人瓜分了去。

謝貴妃淡淡說道：“我情願她是真傻。”

奈何那林氏看似胸無大志，樣樣不爭，冥冥中卻如有神助一般，自有人拱手送上。如今寵愛有了，孩子也有了，唯獨位分上差了那麼一點兒，且看她能走到哪一步罷。

兩位娘娘相繼拒絕了皇帝邀約，林若秋心中自是無比暢快，不過這也在她意料之中。像謝貴妃和趙賢妃這樣事業心強的女人，尤其害怕失去所擁有的一切，比起冒著被奪權的風險出宮，她們自然更願意固守在一方小天地裡。

有失必有得，不捨哪能得，這兩位也是當局者迷了。

綠柳在屋內收拾行李時，紅柳便蹙眉向林若秋提議，“保險起見，奴婢就替娘娘留在瓊華殿看守吧，方才問過進寶的意思，他也願意留下。”